El presente trabajo se plantea la vigencia de los usos estructurales en economía. Con este fin, se han diferenciado tres formas de interpretar las estructuras (convencional, abierta y unificadora), a partir de su aceptación o no del consenso sobre la economía convencional. Tras analizar los cambios y situación de los componentes y la totalidad, la relación entre agencia y estructura, y la permanencia, se han expuesto las interpretaciones de los tres enfoques al respecto. El trabajo ha revelado que, actualmente, los aspectos críticos están relacionados con la emergencia de propiedades sistémicas y la irreductibilidad de sus poderes causales. También están vinculados a las formulaciones evolutivas (como la morfogénesis) y la pérdida de especificidad de individuo o estructura, así como a la combinación con aspectos históricos e institucionales. Con el fin de exponer su utilización en la práctica, se han examinado estos aspectos en la literatura relacionada con la sostenibilidad, según la interpretación de Ostrom.