Education, Science, and Technology Policies during Ecuador’s Citizens’ Revolution: Between Cognitive Dependency and the Struggle for the Social State

Abstract

Now that the global development of economies is knowledge-based, there is increasing pressure on peripheral and semiperipheral countries, technologically and economically trapped by their dependency on the advanced economies. In this context, the education, science, and technology policies of the Citizens’ Revolution in Ecuador (2007–2017) must be considered the product of political emergencies and urgent social needs such as the need to halt the continual increase in inequality, poverty, and institutional instability. The knowledge economy has created a contradictory relationship between cognitive dependency and social development. The Citizens’ Revolution government attempted to resist and challenge knowledge rent, opposing appropriation and pillage by transnational companies while pursuing a public system of higher education in science and technology with increasing participation in human capital flows and access for historically excluded groups. Whereas these policies have had an impact in terms of access, democratization, and poverty reduction, they have had the perverse effect of reinforcing the power of the national elites, reproducing Ecuador’s inequalities and historic injustices. Ahora que el desarrollo global de las economías se basa en el conocimiento, aumenta la presión sobre los países periféricos y semiperiféricos, los cuales se encuentran tecnológica y económicamente atrapados a raíz de su dependencia de las economías avanzadas. En este contexto, las políticas de educación, ciencia y tecnología de la Revolución Ciudadana en el Ecuador (2007–2017) deben ser consideradas como el producto de emergencias políticas y necesidades sociales urgentes, incluyendo la necesidad de frenar el continuo aumento de la desigualdad, la pobreza y la inestabilidad institucional. La economía del conocimiento ha creado una relación contradictoria entre la dependencia cognitiva y el desarrollo social. El gobierno de la Revolución Ciudadana intentó resistir y desafiar la renta del conocimiento, oponiéndose a la apropiación y el saqueo por parte de las empresas transnacionales mientras buscaba establecer un sistema público de educación superior en ciencia y tecnología con una creciente participación en los flujos de capital humano y el acceso de grupos históricamente excluidos. Si bien estas políticas han tenido un impacto en términos de acceso, democratización y reducción de la pobreza, también han tenido el efecto perverso de reforzar el poder de las élites nacionales, reproduciendo las desigualdades e injusticias históricas del Ecuador.