RESUMO -O glicerol é o principal subproduto da indústria de biodiesel e é também uma matéria-prima muito versátil, podendo ser utilizado na produção de produtos químicos, polímeros e combustíveis. Recentemente vários autores têm relatado a conversão de glicerol em ácido lático, um importante composto com ampla aplicação na indústria química, farmacêutica e alimentícia. Neste trabalho foi possível sintetizar e caracterizar um catalisador de paládio suportado em carbono ativado (Pd/C) e verificar seu desempenho na reação de conversão de glicerol em ácido lático. Através de uma técnica de deposição foi possível obter um catalisador com teor médio de 2,52% em massa do metal. Este catalisador foi testado em reator de batelada, partindose de uma solução 0,5 M de glicerol e 0,55 M de NaOH (razão molar NaOH:glicerol de 1,1) e carga de catalisador de 0,5% p/v, nas temperaturas de 200°C e 230°C. A conversão de glicerol, a seletividade a ácido lático e o rendimento de ácido lático foram monitorados durante 240 minutos de reação. O melhor desempenho ocorreu na temperatura de 230°C e 180 minutos de reação. Nestas condições foi possível obter 95,9% de conversão de glicerol e 52,3% de seletividade a ácido lático, resultando em um rendimento em ácido lático de 50,1%. Além disso, o catalisador apresentou estabilidade diante das condições de reação empregadas, sendo reutilizado por cinco ciclos de reação sem perda significativa de atividade ou seletividade.
INTRODUÇÃOA redução das reservas mundiais e o consequente aumento do preço do petróleo, aliados à maior conscientização das pessoas quanto às questões ambientais, tem resultado em uma crescente produção de biodiesel nos últimos anos. Este aumento da produção de biodiesel tem como consequência uma elevação na produção do glicerol, seu principal subproduto, em quantidades acima da sua demanda atual, causando preocupação quanto à disposição final deste material. Por outro lado, o glicerol é uma molécula versátil e que tem mostrado grande potencial de utilização em novas aplicações, como a incorporação na alimentação de animais e como matéria-prima para a obtenção de compostos químicos de maior valor agregado. Neste último caso, a utilização do glicerol apresenta diversas vantagens, como a grande disponibilidade de material proveniente da produção de biodiesel e o fato do glicerol ser um composto não tóxico, alimentício, biossustentável e biodegradável (Zhou et al., 2008).A partir de 2005 surgem na literatura científica alguns artigos relatando a conversão do glicerol em ácido lático, um composto químico com ampla aplicação industrial e que vem Área temática: Engenharia de Reações Químicas e Catálise 1