Effect of habitat quality on diet flexibility in Barbary macaques

Abstract

Barbary macaques live in extreme temperate environments characterized by strongly seasonal resource availability. They are mainly terrestrial while foraging, harvesting food from the herbaceous layer. These monkeys are threatened mainly because of anthropogenic habitat degradation. We studied the adaptive capacities of wild groups of Barbary macaques that lived in different cedar forests undergoing varying extents of grazing pressure from domestic livestock. In all three sites, diet varied seasonally. Heavy grazing led to a significant decrease in herbaceous production and species richness. As a consequence, the monkeys' diet in this poor habitat showed a decreased plant species richness. Moreover, it incorporated fewer above-ground herbaceous resources, and a greater proportion of subterranean resources (especially hypogeous fungi and subterranean invertebrates such as earthworms, eggs and adults of earwigs, and ant's larvae) than the diet of monkeys inhabiting ungrazed forest. Cedar bark, cedar strobiles, earthworms, and earwigs were part of the monkeys' diet only in grazed forest. Monkeys in heavily grazed forest compensated for a lack of herbaceous foods by eating subterranean foods preferentially to tree and shrub products. The foods they consumed take longer to harvest and process than the seeds or leaves consumed by Barbary macaques in less heavily grazed forest habitats. Our results suggest that monkeys do differ in their diets according to the degree of habitat change induced by human activities. They also highlight the dietary flexibility of Barbary macaques as a key element that allows them to cope with degraded habitats. We later compare the dietary adjustments of Barbary macaques facing environmental change to dietary strategies of other macaques and temperate-zone primates.

Intra‐ and interspecific variation in macaque molar enamel thickness

“…Dietary studies of M. fascicularis, M. fuscata, and M. sylvanus are more common in the literature than are such studies for M. nemestrina, M. mulatta, and M. arctoides (Suzuki, 1965;Clutton-Brock and Harvey, 1977;Rodman, 1978;Ojha, 1980;Wheatley, 1980;Khan and Wahab, 1983;Goldstein, 1984;M enard, 1985;Caldecott, 1986aCaldecott, , 1986bM enard and Vallet, 1986;Aggimarangsee, 1992;Ungar, 1992;Ahsan, 1994;Agetsuma, 1995;Yeager, 1996;Hill, 1997;Agetsuma and Nakagawa, 1998;M enard and Qarro, 1999;Hanya, 2003Hanya, , 2004Tsuji and Takatsuki, 2004;Tsuji et al, 2006;Richter et al, 2013;M enard et al, 2014). For M. arctoides we could locate only one short-term survey of provisioned groups near human habitations (Aggimarangsee, 1992).…”

“…In contrast, macaques in tropical rainforest habitats (Thailand, Malaysia, Sumatra, Java, Borneo) such as M. nemestrina and M. fascicularis may consume fruit year-round. Identification of species-typical macaque diets has been complicated by extensive environmental variation, as well as anthropogenic influences on geography and ecology (e.g., Fooden, 1971;Rodman, 1978;Aldrich-Blake, 1980;Fooden, 1982;Goldstein, 1984;Caldecott, 1986a,b;Richard et al, 1989;Chapman and Chapman, 1990;Fooden, 1990;M enard, 2004;Hanya et al, 2011;M enard et al, 2014). Macaques are characterized by a remarkable degree of adaptability among primates, as evidenced by their widespread geographic variation and diverse habitat use, eclipsed only by that of living and fossil Homo.…”

Stratégie et plan d’action pour la conservation du magot (Macaca sylvanus) en Algérie 2018- 2027

“…Contrairement à la plupart des singes de l'Ancien Monde, les singes magots mâles apportent fréquemment des soins parentaux aux nourrissons peu après leur naissance (Paul et al, 1996) et ils passent une partie importante du temps avec eux (Fa, 1984c (Ménard, 1985 ;Ménard et Vallet, 1986 ;Ménard et al, 2013Ménard et al, , 2014b. Dans certains habitats relictuels comme le Parc national de Gouraya, cette proportion descend à 14-26 % (Maibeche et al, 2015) tandis qu'elle atteint presque 100 % pour les singes vivant sur les sommets rocheux (Ménard et Vallet, 1986), ce qui souligne les remarquables capacités d'adaptation de l'espèce.…”

“…L'exploitation des ressources par les singes peut varier pour un même type d'habitat en fonction de la pression humaine (Majolo et al, 2013b ;Ménard et al, 2014b ;Waterman, 2016). Dans les cédraies du Moyen Atlas au Maroc, où le surpâturage par les moutons est important, les singes consomment davantage les produits du cèdre qu'en Algérie, notamment les fleurs mâles, les graines et l'écorce des cèdres.…”

“…Les écorçages souvent effectués par les magots coïncident avec la période de circulation de la sève (mai-septembre) qu'ils recherchent sous l'écorce. L'écorçage des cèdres se maintient même lorsque la production de graines de graminées est forte, ce qui suggère plus un problème de qualité de nourriture (manque de certains nutriments) qu'un problème de quantité (Ménard et al, 2014b). Les singes écorcent dans des sites où ils disposent d'eau permanente et, l'écorce apportant moins d'eau que les autres aliments disponibles, cela confirme que l'écorçage n'est pas lié au manque d'eau (Ménard et Qarro, 1999).…”