RESUMO -Visando-se ao aproveitamento do potencial dos materiais lignocelulósicos na obtenção de produtos de interesse econômico e social, é necessário o desenvolvimento de métodos que resultem no aumento de sua digestibilidade enzimática. A técnica avaliada neste trabalho foi o pré-tratamento alcalino do bagaço de cana-de-açúcar com Ca(OH) 2 . Os ensaios foram realizados em um meio reacional composto por 5% em massa de bagaço e solução de hidróxido de cálcio na razão mássica Ca(OH) 2 :bagaço de 0,4, tendo sido avaliada a influência das variáveis tempo (2, 4 e 8 h) e temperatura (50 e 90 °C) na digestibilidade enzimática da celulose presente no material. Os resultados mostraram uma maior remoção da fração de lignina na condição mais severa estudada (8 h a 90 °C) e, consequentemente, um maior rendimento de hidrólise do material pré-tratado (46,98%) com celulases comerciais. Com base nos resultados obtidos, verificou-se que o pré-tratamento com Ca(OH) 2 é bastante promissor, em especial considerando seu baixo custo quando comparado a outros álcalis.
INTRODUÇÃOA biomassa lignocelulósica, como a de resíduos agroindustriais, constitui-se em matéria prima de baixo custo para a obtenção de produtos químicos e combustíveis. Os principais componentes de materiais lignocelulósicos são: celulose, hemicelulose e lignina. Dentre estas, a fração celulósica corresponde a um polissacarídeo formado por unidades de glicose, açúcar que pode ser empregado na obtenção de uma série de produtos de interesse (Xu et al., 2010). No entanto, as frações lignina e hemicelulose resultam em uma estrutura complexa ao redor da celulose que precisa ser previamente eliminada ou modificada em uma etapa de pré-tratamento para que seja realizado um processo de hidrólise enzimática eficiente, a qual resulta em um meio rico em glicose que pode ser empregado em bioprocessos (Verna, Kumar e Jain, 2011). Processos de pré-tratamento podem ser físicos, químicos, biológicos ou uma combinação entre eles (Laser, 2002). Os pré-tratamentos alcalinos permitem menor degradação de açúcares e formação de derivados do furano quando comparados a pré-tratamentos térmicos e ácidos (Gonzales et al., 1986). Além disso, o pré-tratamento alcalino permite eliminar a fração de lignina da biomassa, melhorando a reatividade dos polissacarídeos restantes e a eliminação de grupos acetila e outros substituintes em hemicelulose (Chen et al., 2011).