Effects of Historic Livestock Grazing on Vegetation at Chaco Culture National Historic Park, New Mexico

Abstract

Livestock grazing is the most ubiquitous land use in western North America, yet it rarely has been studied in a controlled manner because of the lack of large areas free of grazing. We compared the ecological effects of three grazing treatments-long-term protection, short-term protection, and currently grazed-at Chaco Culture National Historic Park in northern New Mexico. Chaco has a long history of human habitation and is now one of the largest grazing exclosures in the American West. We studied the effects of livestock grazing on the cover of plants, soil crusts, and plant species richness at six sites with different potential natural vegetation. Species richness was higher under long-term protection than under current grazing at all six sites. Trends in shrub and grass response varied significantly across the six sites. Shrub cover increased with long-term protection at four upland sites, and grass cover increased with protection at four sites. The response of Chaco vegetation to release from grazing varied significantly according to each site's ecological potential, determined in part by edaphic and topographic characteristics. These nuances in vegetation response represent natural ecological variation and contrast with the notions of widespread shrub "invasion" often inferred in the past.Efectos del Pastoreo Histórico de Ganado sobre la Vegetación en el Parque Histórico Nacional Cultura Chaco, Nuevo México Resumen: El pastoreo de ganado es el uso de suelo más generalizado en Norte América occidental, sin embargo rara vez ha sido estudiado de manera controlada debido a la ausencia de extensasáreas libres de pastoreo. Comparamos los efectos ecológicos de tres tratamientos de pastoreo -protección a largo plazo, protección a corto plazo y pastoreo actual -en el Parque Histórico Nacional Cultura Chaco, en el norte de Nuevo México. Chaco tiene una larga historia de presencia humana y ahora es una de lasáreas libres de pastoreo más extensas en el oeste americano. Se estudiaron los efectos del pastoreo de ganado sobre la cobertura de plantas, corteza de suelo y riqueza de especies de plantas en seis sitios con diferente potencial de vegetación natural. La riqueza de especies fue mayor bajo protección a largo plazo que bajo pastoreo actual en los seis sitios. Las tendencias en la respuesta de arbustos y hierbas variaron significativamente en los seis sitios. La cobertura de arbustos incrementó con la protección a largo plazo en cuatro sitios elevados, y la cobertura de pasto incrementó con la protección en cuatro sitios. La respuesta de la vegetación de Chaco a la ausencia de pastoreo varió significativamente conforme al potencial ecológico de cada sitio, determinado en parte por características edáficas y topográficas. Estos matices en la respuesta de la vegetación representan una variación ecológica natural y contrastan con las nociones de "invasión" generalizada de arbustos, inferida a menudo en el pasado.

Plant Diversity and Chemical Soil Composition of Rocky Pastures in Relation to the Sheep Grazing Intensity on the Northern Adriatic Islands (Croatia)

“…These results show that the abandonment of grazing on rocky pastures encourages progressive succession and development of macchia characterized by reduced plant diversity. FUHLENDORF et al (2001) andFLOYD et al (2003) also confi rm that very intensive grazing reduces the number of species and lays bare the soil surface. By examining the response of semi-natural Mediterranean pastures to the grazing intensity NOY-MEIR et al (1989) found changes in most of the studied taxa observed within 15 fenced plots.…”

Cacti community structure in a tropical Mexican dry forest under chronic disturbance

“…These results are in agreement with what is known for smaller life-forms, as grasses and herbs experiencing faster succession after disturbance. For example, in mountain grasslands of Argentina (Nai-Bregaglio et al, 2002) and in the tropical dry forest of DRY FOREST'S CACTI COMMUNITY Sierra de Huautla, Mexico (De la O-Toris et al, 2012), a higher diversity and richness of herbs and grasses was found in disturbed areas compared to conserved ones (but see Floyd et al, 2003). In this study, seven out of nine cactus species and more than 55% of individuals registered in both forest types were ≤ 3 m in height.…”

“…We may expect a differential effect of disturbance in the structure of a community depending from dominant life-form. For example, diversity, richness, and evenness of herbs and grasses increase under extensive cattle ranching in pasturelands (Nai-Bregaglio et al, 2002;Floyd et al, 2003;Hayes and Holl, 2003), whereas livestock presence affects negatively tree richness and diversity in the dry forests (Roth, 1999;González-Iturbe et al, 2002;Stern et al, 2002;VanderWerf, 2004). On the other hand, selective logging may not affect tree evenness in the dry forest (Monroy-Ortiz, 1997), but livestock presence does (Sánchez-Velásquez et al, 2002).…”

Efecto de la perturbación en la comunidad de herbáceas nativas y ruderales de una selva estacional Mexicana

“…El pastoreo siempre reduce y hasta puede llegar a eliminar la masa vegetal (Floyd et al, 2003), existiendo una pérdida proporcional de biomasa con el grado de presión del ganado (Hayes y Holl, 2003). Sin embargo, en varios estudios en pastizales naturales se ha registrado un aumento en la riqueza de hierbas debido al pastoreo (p.…”

“…En una selva estacional de Costa Rica, la presencia del ganado causó un cambio en la composición de la comunidad arbórea después de 30 años de pastoreo (Stern et al, 2002). Para cualquier ecosistema y forma de vida, la ganadería extensiva siempre tiene efectos negativos en la biomasa vegetal aunque en pastizales naturales, puede tener efectos positivos e inmediatos en la riqueza de hierbas y pastos (Floyd et al, 2003;McIntyre et al, 2003). Además, la ganadería, al afectar negativamente la densidad de árboles, podría tener un efecto indirecto positivo en el estrato herbáceo, debido al aumento de luz.…”