Como consecuencia del cambio climático que tiene lugar en el planeta y como se deduce de numerosos estudios científicos, se ha puesto en evidencia que el calentamiento global va a aumentar progresivamente dentro del próximo siglo (figura 1.1.1) [1]. Por ello, se ha aconsejado a la comunidad mundial considerar la atenuación de este efecto reduciendo las emisiones a la atmósfera de gases que provocan el efecto invernadero (figura 1.1.2), en particular CO 2 . El problema de la contaminación medioambiental está ocasionado, principalmente, por la emisión de diversos gases procedentes de combustión tales como CO x , NO x y SO x , que además del efecto invernadero, dan lugar a los problemas de la lluvia ácida y de la disminución de la capa de ozono en la atmósfera [2]. El enorme impacto que ocasiona el uso de los combustibles fósiles como fuente de energía sobre el planeta, unido al incremento del coste del petróleo y la dependencia energética del mismo, son factores que aceleran el interés en modificar y diversificar las Temperatura global en la superficie (1860-2000) Cambio de la temperatura (ºC) Temperatura global en la superficie Cambio de la temperatura (ºC) [4]. Esta alarma ha empujado a los gobiernos de los países industrializados a revisar sus políticas energéticas y sus estrategias con el doble propósito de mejorar la seguridad en el suministro y reducir las emisiones de los gases responsables del efecto invernadero. Por tanto, ya sea desde un punto de vista económico como desde un punto de vista político, la estrategia, a medio y largo plazo, de diversificación y acomodación a los nuevos requerimientos sociales, empuja a la profundización y desarrollo de nuevas fuentes de energía [5][6][7].
Figura 1.1.2-Efecto de los gases responsables del efecto invernadero [2].En el estudio de los problemas derivados del uso del petróleo como fuente de energía, y también como fuente de contaminación, muchos grupos científicos están investigando los medios para mejorar la producción de energía con un nivel mínimo de efluentes tóxicos [8]. En los últimos años, han aparecido un gran número de publicaciones que se ocupa de las diversas opciones existentes como fuentes de energía más limpias, sus ventajas, desventajas y aspectos económicos. Entre las distintas alternativas propuestas existe un nexo común: a largo plazo, el hidrógeno parece ser el combustible más conveniente ya que tiene la ventaja de que su combustión es limpia, permitiendo la generación de cualquier fuente imaginable de energía y con posibilidad también de almacenamiento [9]. El hidrógeno es un portador de energía limpio. Durante
INTRODUCCIÓN Antecedentes. Necesidades de fuentes de energía alternativas______________________________________________________________________ 18 su combustión los únicos productos son calor y agua. Cuando se utiliza como combustible en las pilas de combustible, permite alcanzar eficiencias energéticas más elevadas que las obtenidas con motores de combustión interna. Las pilas de combustible son dispositivos electroquímicos que pres...