Objetivo: Discutir as abordagens cirúrgica e conservadora para tratamento da hérnia de disco lombar, suas indicações e perspectiva de melhores resultados. Revisão bibliográfica: Os tratamentos conservadores incluem a fisioterapia, a partir de técnicas como a terapia manual, decoaptação geral e trações axiais, a acupuntura, o pilates, a tração de extensão lombar e a estimulação elétrica transcutânea, e apresentam resultados satisfatórios como primeira intervenção terapêutica. Por outro lado, o tratamento cirúrgico tem como padrão ouro a microdiscectomia, que potencializa e acelera a remissão dos sintomas em comparação ao tratamento conservador, tem custo reduzido e menores taxas de complicações e de reoperações. Considerações finais: Ao comparar ambas as abordagens, foi identificado que a cirurgia é uma boa opção quando há necessidade de alívio rápido e para tratamento de sintomas debilitantes, mas, a longo prazo, não há superioridade da cirurgia em relação ao tratamento conservador, já que o desfecho é semelhante. Entretanto, os pacientes se sentem mais satisfeitos com o tratamento cirúrgico, que é superior a curto prazo em relação à satisfação com o procedimento e à melhora da incapacidade e da qualidade de vida.