El poder y la gloria: élites y asientos militares en el astillero de La Habana durante el siglo XVIII

Abstract

RESUMEN: El astillero de la Habana reflejaba muy bien a lo largo del siglo XvIII las luchas de intereses entre las élites locales y las necesidades imperiales de España en el Caribe. El poder, asociado al dinero, y la gloria, vinculada a la posición social, fueron los grandes caballos de batalla de la poderosa élite habanera en su colaboración con las autoridades políticomilitares enviadas desde España. los asientos militares fueron uno de los canales para alcanzar ambos objetivos, y provocaron una continua lucha en torno al vital arsenal militar, fuente de riqueza, poder e intrigas permanentes. Este trabajo dibuja un panorama de una cooperación tan necesaria como forzosa.Palabras clave: Astillero de la Habana, élites, asientos militares, construcción naval, América siglo XvIII.ABSTRACT: Throughout the 18th century, Havana's shipyard served to reveal the conflict of interests between the local elite and Spain's imperial needs in the Caribbean. Power, associated with wealth, and glory, which came from social position, were the driving forces of the collaboration between the powerful upper echelons of Havana and the political-military authorities sent from the Peninsula. Military bases were one of the means to achieve both ends, and gave rise to endless struggles over the vital military arsenal, a source of riches, power and constant intrigue. This work illustrates the panorama of this cooperation, equally a necessity and an obligation.Si nos atenemos al número de buques construidos a lo largo del siglo XvIII, la Habana, singularmente, debería ocupar un lugar preeminente. No menos de 109 buques de guerra fueron botados de su famoso arsenal entre 1724 y 1796, de los que 49 fueron navíos de línea y 22 fragatas 1 . Tan solo El Ferrol botó más navíos en el mismo período (54), mientras que de Guarnizo salieron 44, quedando Cádiz (la Carraca) muy lejos con apenas 7 navíos. Sin embargo, ninguno de los últimos arsenales mencionados construyó más buques de guerra en el total que la Habana. Estos datos hablan de la importancia de Cuba como factor constructivo naval militar a lo largo de una centuria en la que el poder marítimo era, con mucho, el más decisivo a la hora de sostener o ampliar los imperios coloniales. Pese a que estos datos son muy conocidos, la historiografía ha olvidado parcialmente el decisivo papel habanero en la política constructiva de los Borbones, y su enorme contribución al sostenimiento del imperio colonial americano. Casi toda la bibliografía se ha centrado en la política naval general (con sus múltiples variables) dedicando apenas unas líneas (o unas notas a pie de página) al astillero de la Habana, y centrando sus análisis sobre los efectos de las diferentes políticas de la Marina de guerra a lo largo del siglo XvIII en la península, entendiendo aquí la contribución (decisiva sin duda) de los tres grandes departamentos marítimos de España. Creo no equivocarme si indico que no hay, hasta la actualidad, más de una docena de contribuciones referentes específicamente a la labor constructiva habanera en ...

La Habana: riqueza local, plata mexicana y financiación militar, 1765-1788: hacia una nueva perspectiva

“…La causa que explica este mecanismo estriba en la propia naturaleza de los negocios navales. Ninguna otra industria en La Habana movía más dinero que la construcción naval que requería ingentes cantidades de materiales y suculentos bene cios vía contratas y asientos (Serrano, 2013). Aunque la tendencia historiográ ca ha destacado que las reformas borbónicas suponen un proceso masivo de estatalización de la guerra, lo cierto es que al menos en Cuba y su astillero el capital privado surtió de enormes proporciones de numerario a la administración pública.…”