La construction très élaborée des biographies d'empereurs romains témoigne des enjeux d'une mise en scène des vertus impériales et de leurs comportements avérés ou supposés, en privé comme en public, normés ou déviants, dignes d'un sage ou d'un esclave, cruels et violents ou empreints d'une humanité toute philosophique. C'est à cette variété des personae des princes que les réflexions qui suivent sont consacrées. Le prisme de l'élaboration d'une grille de lecture permet d'aller au-delà de la simple accumulation de faits, plus ou moins avérés, jusqu'à éclairer la logique qui prévaut à de telles considérations, des species de Suétone aux boni et mali principes de l'Histoire Auguste 2 . La notion d'« univers festif » que nous avions naguère privilégiée afin de définir un cadre à notre étude de la Fête à Rome imposait de définir les termes employés (ludi et spectacula) dans les récits littéraires ou les sources épigraphiques, notamment les fasti 3 . Il s'était agi pour nos sources de mettre en scène une politique « festive », à savoir le rôle des princes dans l'élaboration d'un programme de jeux et spectacles, mais également les goûts personnels de ces Imperatores Caesares Augusti. Ces derniers s'exprimaient dans les lieux de spectacle en présence du populus, sinon dans un cadre privé, voire public, les conduisant à se produire sur la scène en aurige ou en gladiateur, tout autant qu'en promoteurs de ludi, ces écoles de gladiateurs financées sur fonds privés ou publics. Ces définitions ont fait l'objet d'une réactualisation dans le cadre d'une enquête collective du ThesCRA VII « Festivals and 4. Huet 2011, 198-211, « Définitions et sources » (vocabulaire, sources et discours). 5. Pour une présentation de ces deux abrégés, se reporter à Ratti 1996 (qui traite des livres 7, 8 et 9 d'Eutrope), notamment les trois premiers chapitres sur l'auteur, l'oeuvre et ses sources, 11-45, et Festy 1999, viii-lx, « L'Epitome : titre, sources et auteur ». 6. Pour une comparaison de la composition des trois bréviaires (Aurelius Victor, Eutrope et l'Epitome) au moyen du comptage des mots, Festy 1999, 287-289, Annexe III.
