Objective: to characterize the patients' anxiety in the preoperative period of heart surgery. Method: We conducted a cross-sectional study in which 106 patients, between one and fi ve days from the date of surgery, were interviewed using a socio-demographic questionnaire and the Beck Anxiety Inventory. Results: The evaluated patients accounted for 59.4% (63) in minimal anxiety and 19.8% (21) in the range considered severe, and the sample had a mean in the mild anxiety level (15.8±19.79). The women had scores (22.13±23.41) signifi cantly (p=0.003) higher than men (10.76±14.71); as well as patients who had undergone previous heart surgery (24.4±28.05 X 13.14±15.74). There was no signifi cant difference between older adults and younger patients, nor in terms of weight variations, presence of diabetes, or alcoholism. Conclusion: We reinforces the importance of nurses in recognizing the preoperative anxiety and intervene through strategies of health education and nursing visits. Key words: Anxiety; Heart Surgery; Health Education; Nursing; Preoperative Period. RESUMO Objetivo: caracterizar a ansiedade dos pacientes no pré-operatório de cirurgia cardíaca. Método: Foi realizado um estudo de corte transversal no qual 106 pacientes, entre um e cinco dias da data da cirurgia, foram entrevistados utilizando-se um questionário sócio-demográfi co próprio e o Inventário de Ansiedade de Beck. Resultados: Os pacientes avaliados se apresentaram em 59,4% (63) na ansiedade mínima e 19,8% (21) na faixa considerada grave, tendo a amostra uma média no nível de ansiedade leve (15,8±19,79). As mulheres tiveram escores (22,13±23,41) signifi cativamente (p=0,003) maiores que os homens (10,76±14,71); assim como os pacientes que já haviam sido submetidos a cirurgia cardíaca prévia (24,4±28,05 X 13,14±15,74). Não houve diferença signifi cativa entre idosos e pacientes adultos mais jovens, nem no tocante as variações de peso, presença de diabetes ou etilismo. Conclusão: Reforça-se a importância do enfermeiro reconhecer a ansiedade pré-operatória e intervir através de estratégias de educação em saúde e visita de enfermagem. Descritores: Ansiedade; Cirurgia Cardíaca; Educação em Saúde; Enfermagem; Período Pré-Operatório. RESUMEN Objetivo: caracterizar la ansiedad de los pacientes en el preoperatorio de cirugía cardíaca. Método: se realizó un estudio de corte transversal en el cual 106 pacientes, entre uno y cinco días de la data de la cirugía, han sido entrevistados mediante un cuestionario sociodemográfi co propio y el Inventario de Ansiedad de Beck. Resultados: los pacientes evaluados se presentaron en el 59,4% (63) en la ansiedad mínima y el 19,8% (21) en la franja considerada grave, teniendo la muestra una media en el nivel de ansiedad leve (15,8±19,79). Las mujeres tuvieron scores (22,13±23,41) signifi cativamente (p=0,003) mayores que los hombres (10,76±14,71), así como los pacientes que ya habían sido sometidos a cirugía cardíaca previa (24,4±28,05 X 13,14±15,74). No hubo diferencia signifi cativa entre personas mayores y paci...