Tudományos kutatók, gazdaságpolitíkusok és a közvélemény két évtizede felfokozott érdekl ődéssel kíséri a kaliforniai Szilícium-völgyben végbement példa nél-küli gazdasági fejl ődést. Ezen fejl ődés legfőbb jellemzőjeként az innovációnak a régió egészét átható dominanciáját tekintjük. A Szilícium-völgy mindmáig meg nem haladott sikert ért el a számítógépek, szoftverek, félvezet ők, biotechnológia és számos egyéb csúcstechnológiai iparág területén bevezetett és a termelést világ-szerte meghatározó innovációival. Természetesen a Szilícium-völgy nem az egyetlen régió a világon, amely az innovációk kiáramlásának forrása lenne, de mindenesetre kiváló példaként tűnik annak igazolására, hogy az innovativitás meghatározó szerepű a régiók modernkori növekedésében. A szakirodalomban egyre er ősödő konszenzusnak lehetünk tanúi a tekintetben, hogy az innováció a gazdasági növekedés, az életszínvonal, a nemzetközi versenyképesség és a regionális fejl ődés kulcstényez ője. Számos, a regionális innovativitás okait kutató könyv jelent meg az utóbbi években (Braczyk-CookeHeidenreich 1998; de la Mothe-Pacquet 1998;Acs 2000). Habár a hivatkozott munkák eltérő megközelítéssel élnek, különböz ő módszertanra alapoznak, eltér ő adatbázisra épülnek, és az elemzés alapegységét is különböz őképpen értelmezik, mégis egybehangzóan a regionális szint dönt ő szerepét sugallják. Elismerve a felsorolt munkák kétségtelen érdemeit, rá kell mutatnunk azonban arra is, hogy sem külön-külön, sem együttesen nem képesek a régiók innovativitásában meglevő jelentős különbségek magyarázatára.Tanulmányunkban amellett érvelünk, hogy a regionális gazdasági növekedésben világszerte tapasztalható igen jelent ős különbözőségek megértése céljából három alapvető és egymással igen szorosan összefügg ő kérdés megválaszolása szükséges. Először is: miért és mikor kezd a gazdasági aktivitás koncentrálódni néhány régió-ban? Másodszor: mi a szerepe a technológiai fejl ődésnek az eképpen beindult regionális gazdasági növekedés fenntartásában? Harmadszor: hogyan magyarázható a technológiai haladás, és melyek ennek legfontosabb folyamatai és intézményei? E három kérdés megválaszolása céljából három prominens és az utóbbi tíz évben egymástól függetlenül kifejl ődött közgazdasági irányzat irodalmának áttekintésére vállalkozunk. Ezek: az új gazdaságföldrajz (Krugman 1991a;1991b), a gazdasági növekedés új elmélete (Romer 1990) és az innováció új gazdaságtana (Nelson 1993).