Une réduction suffisante de la pression du liquide est la cause habituelle de la cavitation mais, évidemment, une élévation de la température au-dessus de la valeur d'ébulli-tion provoque également la formation de cavités. Dans le cas d'une installation donnée, il est important de savoir prédire laquelle de ces deux causes est susceptible d'apparaître car les dégâts causés par l'une ou l'autre sont de type très différents (érosion et bruit dans la cavitation, fusion de paroi par « bum out» pour l'ébullition) et les rémèdes à apporter pour limiter ces effets néfastes doivent être adaptés en conséquence. Une analyse dimensionnelle de l'ensemble des équations régissant le phénomène de changement de phase permet de caractériser la cavitation, où les phénomènes thermiques sont négligeables, de l'ébullition, où les phénomènes thermiques sont prépondé-rants devant les phénomènes dynamiques. Pour être plus précis, la distinction repose sur la valeur de deux groupements adimensionnels qui font intervenir uniquement les propriétés physiques du liquide et de sa phase vapeur (viscosités, densités, chaleurs spécifiques, conductibilités thermiques, chaleur latente et tension superficielle) [2].
Les divers cas de cavitationLa réduction de pression qui engendre la cavitation se produit principalement dans deux types de situatÎon. Quand la variation de pression qui provoque la cavitation est une conséquence de l'écoulement (stationnaire ou non), on parle de cavitation hydrodynamique (ou hydraulique ou même de cavitation provoquée par un écoulement). Quand la diminution de pression est due au passage d'une onde acoustique dans le liquide on parle de cavitation acoustique ou même de cavitation ultrasonore car la fréquence de l'onde appartient au domaine ultrasonore.Outre les deux types principaux de cavitation qui viennent d'être mentionnés d'autres apparaissent et se développent graduellement. Il en est ainsi de la cavitation provoquée par la focalisation d'un rayon laser, dénommée cavitation optique. Si les premières expériences datent des années 60 (cf.[3] par exemple), ce sont les nombreux travaux de l'équipe de LAUTERBORN [4] qui ont mieux fait connaître ce sujet. Les photons utilisés ici pour créer des cavités dans le liquide forment une catégorie particulière de particules. D'autres particules comme les protons ou les neutrinos peuvent également provoquer une LA HOUILLE BLANCHEIN" 5-1984 Article published by SHF and available at