Essentialism in Spanish parents’ descriptions of their transnationally adopted teenagers

Abstract

This preliminary qualitative study of 24 adoptive families in Catalonia, Spain asks how adoptive parents of teens describe the things they dislike about their children. This question matters because prior research shows that parents' views of their children can affect their parenting style and their relationships with their children. I show that in describing their dislikes, parents draw on essentialist beliefs about their children's culture of origin and about their personality traits. My analysis inspires questions about the possible relationship between essentialist parental beliefs and parenting practice, in both adoptive families and families more broadly. This is of particular relevance in the current moment, in which childrearing is influenced by neoliberal values that emphasize the social success of children and teens as future citizens and hold parents responsible for this outcome (Geinger et al., 2014). The research can also inform family and professional practices and public policies related to adoption.Keywords: Transnational adoption, teenagers, essentialism, parents, SpainResumen. Narrativas esencialistas de padres que adoptan adolescentes en el campo trasnacional.Este estudio preliminar cualitativo de 24 familias adoptivas en Cataluña, España analiza cómo los padres adoptivos de adolescentes describen las cosas que les desagradan de sus hijos. Esta cuestión es importante porque las investigaciones previas muestran que las opiniones de los padres sobre sus hijos pueden afectar su estilo de crianza y sus relaciones con ellos. El análisis muestra como al describir las cosas que nos les gustan de sus hijos, los padres recurren a creencias esencialistas sobre la cultura de origen de sus hijos y sobre sus rasgos de personalidad. Mi análisis plantea interrogantes sobre la posible relación entre las creencias esencialistas de los padres y la práctica de la crianza de los hijos, tanto en las familias adoptivas como en las familias en general. Esto es de particular relevancia en el momento actual, en el que la crianza de los hijos está influenciada por valores neoliberales que enfatizan el éxito social de los niños y adolescentes como futuros ciudadanos, responsabilizando a los padres por este resultado (Geinger et al., 2014). La investigación también puede orientar las prácticas familiares y profesionales y las políticas públicas relacionadas con la adopción.