Entre la fin des années 1920 et les années 1960, on
voit se développer quelques travaux autour du concept de parenthood (parentalité), à partir de recherches
ethnographiques en Afrique. Cet article éclaire ce développement des
recherches dans le domaine des études de la parenté. Il précède et
explique en partie l’orientation des travaux majeurs d’Esther N. Goody.
Il s’agira ici de sonder les avancées, mais aussi les limites, d’une
tradition mineure de l’étude anthropologique de la parenté — formalisée
par Bronislaw Malinowski, poursuivie empiriquement par Isaac Schapera et
Meyer Fortes — portant sur la procréation, la petite enfance, les
tendres soins, la vie familiale et l’éducation ; en somme sur la
parentalité, telle que nous l’entendons de nos jours.