Ethics in compulsory education – Human dignity, rights and social justice in five contexts

Abstract

What children learn through their ethics and values education in school is of crucial societal relevance and is directed by school curricula. As curricula vary between countries, an international comparison is of interest. The aim of this study was to compare curricula to reveal variations in how matters of social justice were described in curricular texts, with a special focus on class, gender and race. Curricula from five different contexts were compared: Namibia; South Africa; California State, United States of America; Province of Québec, Canada; and Sweden. This provided the study, originating in Sweden, with crucial comparative material from outside Europe. The studied curricula were systematically searched for the importance and significance of the terms ‘poverty/poor’, ‘gender’, ‘equity’, ‘equality’, ‘justice’, ‘race’, ‘racism’, ‘human dignity/rights’, ‘equal value’ and Ubuntu. Methodologically, this represented a qualitative content analysis approach with a research interest in intersectionality, that is, in how matters of class, gender and race intersect. The study showed considerable variation between the curricular formulations from the five contexts. For example, texts from California and Québec emphasised equality as a general matter and less as one of intersectionality, compared to Namibia and South Africa as well as Sweden. In general, human rights were emphasised, but human dignity less so. For future curricular development towards education as a global common good, matters of social justice, including sustainability, need critical monitoring. The aspects of intersectionality such as class, gender and race are thus crucial, as is the inclusion of an integrated, participatory view on students’ ethical competence.

How compatible are the governing documents of Swedish authorities? A comparison between the Swedish National Agency for Education’s and the National Board of Health and Welfare’s competence requirements for elderly care staff – with a focus on norms and v

“…Johansson (2020) menar dock att det är möjligt för individen att ha en uppsättning värderingar privat och en annan i arbetslivet. Läroplaner från olika länder har jämförts och slutsatsen är bland annat att den värdegrund som är inskriven i länders skiftande styrdokument påverkar den värdegrund samt de normer och värderingar som eleverna får med sig i livet (Sporre, 2020). Detta borde indikera att elever från olika delar av världen har med sig olika moraliska kompasser utifrån uppväxtlandets värdegrund, där även kulturella bakgrunder spelar in.…”

“…Lvux12 ger i demokratisk anda eleverna utrymme att i diskussioner med lärarna ifrågasätta samhällets normer och värderingar (Skolverket, 2022d), ett utrymme som inte återfinns i äldreomsorgens föreskrifter eftersom det är omsorgstagaren som är centrum för värdegrunden i den praktikgemenskapen. Eftersom eleverna på VO-vux är en heterogen grupp (Skolverket, 2023e) med olika skolbakgrund är det rimligt att dra slutsatsen att eleverna har med sig skilda värdegrunder från sin skoltid i olika länder (Sporre, 2020). Om de ges möjlighet att diskutera dessa skillnader synliggörs dessa, och det blir lättare för eleverna att upptäcka och förstå de förväntade värderingarna.…”

“…Dock är det omvända inte omnämnt: hur deltagarna ska få kunskap om den svenska kulturen. Det tycks tas för givet att eleverna redan har denna kännedom, trots att närmare hälften av vuxeneleverna är utrikesfödda (Skolverket, 2023e) och har en skolbakgrund som kan ha gett dem en annan värdegrund jämfört med den svenska (Sporre, 2020). Styrdokumenten tycks ta det eurocentriska synsättet för givet (Cui, 2019) och yrkeslärarna är dessutom oftast av svenskfödd medelklass (Eliasson & Rehn, 2017), vilket ställer höga krav på dem.…”

Thirty Years of Human Rights Study in the Web of Science Database (1990–2020)

“…Through thematic network structures, we identified that “social justice” ( Figure 4 f) has a strong relationship with education issues (e.g., “college students”, “teacher education”, and “social work education”). The relationship between these clusters occurs because education supports ethical and moral construction in children and young people, and consequently, the social development of communities and societies [ 98 ]. The “parents” cluster appears to be related to the presence of parents in their children’s education [ 99 ], and in the relationship between parents and children, society’s expectations and the importance of parenthood and obligations towards society are found [ 100 ].…”