Evaluating the structural reform of outpatient psychotherapy in Germany (ES-RiP trial) - a qualitative study of provider perspectives

Abstract

Background Access to outpatient mental healthcare can be challenging for patients. In Germany, a national structural reform was implemented in 2017 to accelerate and enhance access to outpatient psychotherapy and reduce waiting times. During the first phase of the study ‘Evaluation of a structural reform of the outpatient psychotherapy guideline (ES-RiP)’ and embedded into a process evaluation, the implementation was to be evaluated through assessing general practitioners’ (GPs) and psychotherapists’ (PTs) perspectives regarding utilization of provided new measures, and perceived potential for optimization. Particular focus was on patients with a comorbidity of mental disorders and chronic physical conditions (cMPs). Methods This exploratory cross-sectional qualitative study used on-site and online focus group discussions and semi-structured telephone interviews with GPs and outpatient PTs. Generated data were analyzed using thematic framework analysis. Descriptive statistics were used to analyze participant characteristics collected via a socio-demographic questionnaire. Results Perspectives on the structural reform were heterogenous. GPs and PTs considered the component of timely initial psychotherapeutic assessment consultations beneficial. GPs disapproved of their deficits in detailed information about the structural reform and exchange with outpatient PTs. Improvement suggestions included structured short information exchange and joint quality circles. The overall number of available outpatient PTs in rural areas was perceived as insufficient. For patients with cMPs, GPs saw patient barriers for therapy access and continuity in low intrinsic motivation, physical impediments and older age. PTs also saw patient challenges regarding low intrinsic motivation and keeping scheduled appointments. They considered post-reform administrative efforts to be high and reported that the regulations (conformity) lead to planning difficulties and financial losses. Reform elements were tailored to fit in with PTs key therapy areas. Stronger networking and joint lectures were suggested as remedy for the currently still limited exchange with GPs. Unlike the GPs, PTs emphasized that accepting patients into psychotherapeutic treatment was independent of a possibly present chronic physical disease. Conclusions The findings contribute to understanding the integration of the delivered structural reform into daily care processes and provide an indication about reached targets and potential improvements. Further phases of the ES-RiP study can build on the findings and broaden insights. Trial registration Registration-ID DRKS00020344 (DRKS German Register of Clinical Trials.

Evaluating effects of the structural reform of outpatient psychotherapy for patients with mental disorders in Germany: comparing patients with and without comorbid chronic physical condition – rationale and study protocol of the ES-RiP project

“…Substudy IV: in the first phase of substudy IV (last quarter of 2020), we will conduct focus groups to derive relevant topics and items for the construction of the survey questionnaire separately for GPs and psychotherapists along a semi-standardised moderation guide. 37 Participants will be recruited from cooperating institutions of the consortium. For the second phase (second and third quarters of 2021), we will conduct a nationwide postal survey.…”

Die neuen Behandlungselemente der Psychotherapiestrukturreform

“…Vergleichbar zur Akutbehandlung äußerten sich viele Befragte zwar prinzipiell positiv gegenüber der Rezidivprophylaxe, rechneten diese jedoch relativ selten ab. Sie kritisierten sowohl den frühen Zeitpunkt der Ankündigung der Rezidivprophylaxe, der nicht geeignet sei, um deren Notwendigkeit bei Behandlungsende valide abschätzen zu können als auch, dass für die Rezidivprophylaxe kein Zusatzkontingent zur Verfügung gestellt würde -Kritikpunkte, die auch in anderen Studien aufgezeigt wurden [18][19][20]. Bestehende Fragebogenuntersuchungen zeigten bspw., dass nur 2,7 % -7,4 % der Psychotherapeut:innen die Notwendigkeit der Rezidivprophylaxe zum Zeitpunkt der Therapiebeantragung absehen können [18,20] und dass 36 % die frühe Vorhersage als bürokratischen Zusatzaufwand beurteilten [18].…”

“…Aus einer online-Umfrage mit vertragsärztlich tätigen Psychotherapeut:innen ergab sich für viele Reformelemente ein heterogenes Meinungsbild: Psychodynamische Psychotherapeut:innen (Psychoanalytiker:innen und Tiefenpsycholog:innen) profitierten dabei weniger von der gutachterbefreiten Kurzzeittherapie im Vergleich zu Verhaltenstherapeut:innen und beurteilten Akutbehandlungen öfters als herausfordernd verglichen mit Richtlinientherapie [20]. Wenngleich die Strukturreform Untersuchungsgegenstand mehrerer Studien ist [18][19][20], wollten wir die nachfolgenden Fragestellungen aus der Perspektive niedergelassener Psychotherapeut:innen mittels eines qualitativen Vorgehens vertiefend beleuchten. 1.…”

“…Die psychotherapeutische Sprechstunde dient der zeitnahen Abklärung psychischer Beschwerden, der individuellen Indikationsstellung sowie der Information von Patient:innen. Eine aktuelle Studie fand, dass Psychotherapeut:innen die Strukturreform als eine Maßnahme mit erheblichem Einfluss auf ihre Arbeitsweise, aber ohne generelle Verbesserung für die ambulante psychotherapeutische Versorgung sehen [19]. Aus einer online-Umfrage mit vertragsärztlich tätigen Psychotherapeut:innen ergab sich für viele Reformelemente ein heterogenes Meinungsbild: Psychodynamische Psychotherapeut:innen (Psychoanalytiker:innen und Tiefenpsycholog:innen) profitierten dabei weniger von der gutachterbefreiten Kurzzeittherapie im Vergleich zu Verhaltenstherapeut:innen und beurteilten Akutbehandlungen öfters als herausfordernd verglichen mit Richtlinientherapie [20].…”

Depression in primary care and the role of evidence-based guidelines: cross-sectional data from primary care physicians in Germany

“…In Germany, the access to psychotherapy has been reported as restricted [ 18 ], and PCPs are often found to primarily prescribe antidepressants in daily routine [ 6 ]. Barriers in the utilization of psychotherapy in Germany include long waiting time [ 19 ], lack of available psychotherapists, challenging practice structures and scheduling difficulties [ 20 ] as well as personal and perceived stigmatization of psychotherapy [ 21 ]. In addition, a recent study found that provision of S3 guideline-oriented tools in primary care did not improve PCP’s attitudes towards the S3 Guideline for Unipolar Depression nor the treatment procedures [ 22 ].…”