Evaluation and Management of the Emergency Department Headache

Abstract

The acute headache in the emergency department (ED) poses a diagnostic dilemma that may overwhelm providers attempting to weigh the cost of advanced workups against the risk of missing serious pathology. While the majority of headache concerns are benign primary headache disorders, identifying life-threatening secondary causes of headache—which may be broadly categorized into structural, infectious, and vascular causes—is the primary focus of evaluation in the ED. Secondary headaches are associated with a high morbidity and mortality, and require strict scrutiny of the history and physical examination to adequately risk-stratify patients. Innovative and emerging technologies may further assist providers in the diagnosis of headache, and challenge previous gold-standard diagnostic evaluations. Herein, we present a general overview of the workup and management of headaches in the ED, with a special section for diagnostic considerations in evaluating for acute meningitis, subarachnoid hemorrhage, and acute angle-closure glaucoma.

A Study of Clinical Features and Risk Factors of Self-Referring Emergency Department Headache Patients: A Comparison with Headache Center Outpatients

“…As previously shown, the leading cause of ED admission for primary headache patients was the inefficacy of acute headache treatments [1,14,15]. However, in our study, it represented only 37% of all admissions in ED with respect to the 50% of the study by Cerbo et al [14] performed in the same center, about ten years ago.…”

“…Eur Neurol 2020;83:34-40 DOI: 10.1159/000505915 ic headache patients searching medical care for a headache attack [1][2][3]. The self-referral to ED for headache rose to be the fourth leading cause of all ED entries [4].…”

Recomendaciones de «hacer» y «no hacer» en el tratamiento de los pacientes críticos ante la pandemia por coronavirus causante de COVID-19 de los Grupos de Trabajo de la Sociedad Española de Medicina Intensiva, Crítica y Unidades Coronarias (SEMICYUC)

“…En las series publicadas, se ha descrito su presencia hasta en el 8% de los pacientes con COVID-19 (86). La anamnesis debería incluir síntomas y signos que nos permitan descartar lesiones estructurales, infecciosas junto a hemorragia subaracnoidea y/o hemorragia intraparenquimatosa como posibles causas etiológicas (87).…”

Akuter Kopfschmerz als Notfallsymptom

“…Eine Stratifizierung und Differenzierung gefährlicher und harmloserer Kopfschmerzsyndrome im Notfallbereich kann durch die Beachtung von Warnsymptomen (Red Flags) erleichtert werden. Je nach analysierter Klientel in der Notaufnahme stellen davon 60-90 % primäre Kopfschmerzen (wie Migräne, Spannungskopfschmerz oder Clusterkopfschmerz) und nur 5-30 % sekundäre, potenziell gefährliche Kopfschmerzen dar [3,5,11,18]. Im US-amerikanischen Versorgungsalltag der 1990er-Jahre lag die Nachweisrate gefährlicher Pathologien bei 5 % der durchgeführten bildgebenden Untersuchungen und bei 10 % der durchgeführten Liquoruntersuchungen [11].…”

“…Je nach analysierter Klientel in der Notaufnahme stellen davon 60-90 % primäre Kopfschmerzen (wie Migräne, Spannungskopfschmerz oder Clusterkopfschmerz) und nur 5-30 % sekundäre, potenziell gefährliche Kopfschmerzen dar [3,5,11,18]. Im US-amerikanischen Versorgungsalltag der 1990er-Jahre lag die Nachweisrate gefährlicher Pathologien bei 5 % der durchgeführten bildgebenden Untersuchungen und bei 10 % der durchgeführten Liquoruntersuchungen [11]. Schwerwiegende, potenziell lebensbedrohliche Diagnosen werden bei 3-18 % der Kopfschmerzpatienten im Notfallbereich gestellt, mit Zunahme im höheren Lebensalter.…”