-The present review deals with the utilisation of rare earth (RE) elements as particulate markers for ruminant nutrition studies. RE elements have similar chemical properties. They are attractive for use as a multiple marker system because they bind tightly to plant materials. RE binding of plant cell walls is cyclic throughout the RE series, which can be explained by the filling of the 4 f electron shell. RE markers may migrate from labelled feedstuffs under gastrointestinal conditions and particularly under acidic conditions, and they may decrease the digestibility of labelled feedstuffs. The various binding techniques used for labelling particulate matter with RE elements are evaluated in order to increase the stability of bound RE in different gastrointestinal conditions. The soaking procedure of plant cell walls to be labelled in an RE chelate solution, followed by washing to remove loosely bound RE, is recommended. rare earth / retention time / feedstuff / methodology / ruminant Résumé -Utilisation des terres rares comme marqueurs externes pour les mesures de temps de séjour moyen chez les ruminants. Cet article traite de l'utilisation des terres rares (TR) comme marqueurs des particules alimentaires pour la mesure du temps de séjour des aliments, dans les études de nutrition des ruminants. Ces différentes terres rares ont des propriétés chimiques proches, se fixent étroitement au matériel végétal et peuvent donc être utilisées de façon simultanée au cours d'un même essai. Les TR peuvent migrer des aliments sur lesquels elles ont été préalablement fixées du fait des conditions physico-chimiques rencontrées dans le tractus digestif, et aussi diminuer la digestibilité de ces aliments, probablement en réduisant la colonisation microbienne. Les différentes techniques employées pour marquer les aliments avec des TR ont été évaluées de façon à optimiser la stabilité du complexe TR-aliment. Le marquage par immersion de la fraction des constituants pariétaux de l'aliment dans une solution de TR, suivi d'un lavage de cette fraction afin d'éliminer la TR faiblement fixée, est recommandé.terre rare / temps de séjour / aliment / méthodologie / ruminant Reprod. Nutr. Dev. 40 (2000) 89-101 89