RESUMO A determinação da evapotranspiração é essencial para o manejo correto da água na agricultura, pois é o principal parâmetro empregado na estimativa de demanda hídrica das culturas que é a base para o adequado manejo dos sistemas de irrigação e, por isto, a escolha do modelo de estimativa deve ser extremamente criteriosa. Assim, objetivou-se neste estudo investigar o desempenho da ETo obtida por 10 diferentes metodologias em comparação ao método padrão de Penman-Monteith de FAO-56, para a localidade Balsas-MA, utilizando uma série histórica contínua de 18 anos (2000-2017) de dados climáticos. A avaliação de desempenho dos métodos foi baseada nos coeficientes de correlação "r", de concordância "d" de Willmott e o índice de desempenho "c". Além disso, os resultados obtidos pelos diferentes métodos foram correlacionados por meio de regressão linear tendo como padrão o método Penman-Monteith-FAO 56. Dentre os modelos testados o método de Turc (ETo TC) apresentou melhor índice de confiança 0,80 "Bom", apresentando maior confiabilidade na estimativa da evapotranspiração de referência. Por outro lado, os métodos de Linacre, Benevides-Lopez, Radiação Global, Jensen-Haise, Camargo e Ivanov apresentaram os piores desempenhos em relação ao método de Penman-Monteith-FAO.