Evidence for a giant parrot from the Early Miocene of New Zealand

Abstract

Insular avifaunas have repeatedly spawned evolutionary novelties in the form of unusually large, often flightless species. We report fossils from the Early Miocene St Bathans Fauna of New Zealand that attests to the former existence of a giant psittaciform, which is described as a new genus and species. The fossils are two incomplete tibiotarsi from a bird with an estimated mass of 7 kg, double that of the heaviest known parrot, the kakapo Strigops habroptila . These psittaciform fossils show that parrots join the growing group of avian taxa prone to giantism in insular species, currently restricted to palaeognaths, anatids, sylviornithids, columbids, aptornithids, ciconiids, tytonids, falconids and accipitrids.

From bone palaeohistology to insularity: the palaeobiological archive as a witness to insular evolution

“…Certaines de ces engeances de l'évolution ont marqué les esprits à jamais, comme le colombiforme Raphus cucullatus de l'île Maurice plus connu sous le doux nom de dodo, dont la chair délicieuse et son odeur plus forte que ses cousins continentaux l'ont emporté à son corps défendant dans le sommeil éternel à la fin du 17 e siècle (Burns, 2019). Si l'on déplace le curseur du temps sur quelques milliers à millions d'années en amont, l'on constate que le registre fossile insulaire regorge de bizarreries dépassant l'entendement : un lapin géant de Minorque atteignant les 12 kg (Quintana et al, 2011), une chèvre naine de Majorque à la stratégie de croissance la rapprochant des reptiles (e.g., Köhler, 2010), un perroquet géant néozélandais de 7 kg cloué au sol (Worthy et al, 2019), ou encore des éléphants nains peuplant diverses îles méditerranéennes et atteignant timidement un mètre au garrot à l'âge adulte (Larramendi & Palombo, 2015). C'est dire si les îles sont le musée des horreurs ou l'atelier d'un quelconque créatif doté d'une immense imagination.…”

Correction to ‘Evidence for a giant parrot from the Early Miocene of New Zealand’

“…Our paper Worthy et al [1] did not acknowledge the contribution of the Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa (Te Papa), which has been supporting excavations at St Bathans financially and in-kind since 2001. Alan Tennyson (Te Papa) was, respectively, an Associate and a Partner Investigator on Australian Research Council Discovery projects DP0770660 and DP120100486, and part of the 2008 field team that discovered the specimens described in that article.…”