Evidence for Administration of the Nubian Fortresses in the Late Middle Kingdom: The Semna Dispatches

Abstract

Evidence for the system of written communications used in Egypt’s administration of its forts is sparse. Of the papyri that exist, the “Semna Dispatches” has provided most of the information available about this system as it existed in Lower Nubia during the late Middle Kingdom. In 1945, Paul Smither posthumously published P. Ramesseum C (bm ea10752) as “The Semnah Despatches.” Smither was unaware of two fragments, framed with P. Ramesseum 19 (bm ea10772.2). This study edits the unpublished fragments and incorporates them into the larger discussion about the Semna Dispatches. They provide clarity for the document as a whole. They show that the dispatches were, primarily, used to coordinate surveillance around the Semna Gorge and, secondarily, to record security concerns for other fortresses. Furthermore, they were written in a surveillance office at Semna West and not in Thebes. This study resolves several debates about the dispatches and the control of Lower Nubia in the late Middle Kingdom.

Egipto, Africa Nororiental y Oriente Medio durante la Edad del Bronce Temprano: Geopolítica e Intercambios

“…Sabemos que en épocas posteriores, en torno a 2400 antes de Cristo, prospectores nubios colaboraban con las autoridades egipcias en la explotación de yacimientos minerales al este de Edfú o que poblaciones nubias locales extraían oro en la zona de la Cuarta Catarata, como una ocupación estacional complementaria de sus otras actividades económicas, a comienzos del segundo milenio antes de Cristo (Meyer, 2010). Y, por supuesto, los despachos de Semna (Kraemer & Liszka, 2016), la célebre escena de la caravana asiática representada en la tumba de Khnumhotep II de Beni Hassan o algunos pasajes del papiro Boulaq 18 (Allam, 2019, láminas 14, 16, 27 y 31), revelan el flujo de pequeñas caravanas que transportaban bienes diversos hacia Egipto y sus emporios en territorio nubio. En todo caso, los anales de Esnofrú, las referencias a expediciones navales y terrestres organizadas por los faraones Esnofrú y Quéops a comienzos de la IV dinastía, y las expediciones hacia el país de Punt que tuvieron lugar bajo el reinado de Sahuré sugieren que la corona intervenía activa y directamente en el aprovisionamiento de ciertos bienes de lujo, seguramente junto a las actividades desarrolladas por mercaderes privados, como los miter ya citados y documentados en Elefantina y Gebelein entre 2650 y 2500 antes de Cristo.…”