Excavations at Motza in the Judean Hills and the Early Pre-Pottery Neolithic B in the Southern Levant

Abstract

Recent excavations at Motza near Jerusalem revealed a large Neolithic site that was continuously inhabited from the Early PPNB until the Pottery Neolithic period. The well-dated Early PPNB occupation comprises various architectural remains, human burials, clay and stone fi gurines, and rich fl int and obsidian assemblages. Layer VI is approximately 2 m thick and consists of three discrete occupational levels with distinct architectural remains. These include curvilinear and rectangular structures with lime plastered fl oors, courtyards, hearths, and long massive walls of up to 1 m width. This layer is dated by sixteen radiocarbon dates, all falling within the range of 8600-8200 cal. BC. The EPPNB fl int assemblage at Motza demonstrates a combination of the continuation of the earlier PPNA traditions together with the introduction of new technological innovations. The formal tools are dominated by Helwan and Jericho points, with many of the former being made on bidirectional blades in the north Levantine mode. Sickle blades are also mainly fashioned on bidirectional blanks. Mountain gazelle (Gazella gazella), the dominant species of the EPPNB faunal remains, indicates that hunting was still important. Gazelle bones were preferred for manufacturing bone tools, continuing PPNA Sultanian practices. Most of the human remains were primary burials, with no preference in the orientation of the bodies, although they were tightly fl exed. Graves illustrate various funerary practices although primary inhumations on tightly fl exed position are more common. All three primary graves of adults show evidence of later skull removal. Corpse treatment seems nonetheless quite particular at Motza as most of the graves were associated in different ways with remains of plaster, more frequently, as patches mixed in the fi lling of the grave. The archaeological evidence from Motza revises the hypothesis held by some that the PPNB in this region only started in the MPPNB. In addition, the advanced naviform technology and Helwan points present at Motza appear to be chronological markers of this period and together with radiocarbon dates confi rm the existence of this stage of the PPNB in the southern Levant. Résumé : Les fouilles effectuées récemment à Motza, près de Jérusalem, ont révélé la présence d'un important site néolithique occupé de manière continue du PPNB ancien au Néolithique céramique. Bien datée, l'occupation du PPNB ancien a livré de nombreux vestiges architecturaux, des sépultures, des fi gurines d'argile et de pierre, ainsi qu'une abondante industrie sur silex et obsidienne. Le niveau 6, épais de près de deux mètres, comporte trois couches d'occupation successives, présentant des restes architecturaux distincts. Ceux-ci incluent des structures curvilinéaires et rectangulaires avec des sols de chaux, des cours, des foyers et des murs massifs de plus d'un mètre d'épaisseur. Cette couche est datée par seize datations radiocarbone toutes comprises entre 8600 et 8200 av. J.-C. (cal.). L'industrie lithique de Motza présente une...

Provisioning the Ritual Neolithic Site of Kfar HaHoresh, Israel at the Dawn of Animal Management

“…Wild gazelle preference at KHH is undoubtedly related to its important role in PPN ritual practices, especially once the process of animal management began. The importance of gazelle in ritual practice is attested by unusual deposits at PPNB sites including a headless gazelle carcass burial associated with a plastered human skull at KHH [11], a pair of burned gazelle horns in a human grave at Motza [25], a gazelle skull placed in a wall niche at LPPNB 'Ain Jammam [106], and several gazelle horn pairs recovered on the floor of a building and, in the courtyard outside, an articulated gazelle carcass with burned feet at LPPNB 'Ain Ghazal [107]. …”

Bidirectional blade technology on naviform cores from northern Arabia: New evidence of Arabian‐Levantine interactions in the Neolithic

“…From a core zone of invention in the middle Euphrates valley, the technology dispersed along the Euphrates, to Cappadocia, until Cyprus and the southern part of Sinai (Borrell, ). Rather than a direct colonisation by the northern Levantine populations (Cauvin, ; Gopher et al, ), a progressive, though rapid, transfer of traditions is more likely due to important interaction and contacts between regions (Ibáñez et al, ; Khalaily et al, ).…”

La technologie de débitage laminaire bipolaire au Proche-Orient durant le Néolithique précéramique B (PPNB)

“…BCE au sein de quelques rares sites datés du PPNB ancien dans le Levant sud (région boisée méditerranéenne) comme Motza (level VI), Horvat Galil et Kfar HaHoresh (Barzilai 2010;Khalaily et al 2007). Les études des niveaux PPNB ancien de Motza (Khalayli et al 2007) ont confirmé les hypothèses proposées pour Horvat Galil (Gopher 1997) qui suggéraient qu'au cours de ces premiers stades, la technologie bipolaire ne représentait qu'une partie marginale des assemblages lithiques locaux principalement orientés vers des technologies laminaires unipolaires et une production d'éclats.…”

“…La présence quasi exclusive de lames centrales ciblées et d'outils retouchés sur ces sites ainsi que l'absence virtuelle de nucléus bipolaires (seulement 1 pièce sur 41 identifiables pour un total de 60 pièces à Motza et 3 pièces sur 28 identifiables pour un total de 56 nucléus à Horvat Galil) et d'éléments de préparation ou de réfection de nucléus suggèrent un débitage mené à l'extérieur des sites ou une importation des lames (à partir du Levant nord) (Barzilai 2013;Gopher 1997). L'étude de la cache de lames de Motza qui a abouti au remontage de sept agrégats (Barzilai 2010;Khalaily et al 2007), a révélé un schéma de débitage particulier dénommé « one-on-one » ( Figure 11A). Cette variante « one-on-one », dont la distribution spatiale et chronologique dans le Levant sud est encore peu connue, a été interprété comme un développement non local, attribué hypothétiquement au Levant nord en raison de quelques similitudes partagées avec les industries de la fin du PPNA de Mureybet (Barzilai 2013).…”

“…Cependant, au cours des dernières décennies, les découvertes récentes dans le Levant sud ont fourni des preuves croissantes d'une présence PPNB ancien dans la région. Ces nouvelles données permettent de proposer des interprétations alternatives en suggérant un développement local du PPNB dans la région et en supposant une interaction importante entre les deux régions (Ibáñez et al 2010;Khalaily et al 2007).…”