Este estudo objetivou analisar as investigações empíricas sobre o modelo de excelência em gestão e sua relevância para avaliar a qualidade da gestão em saúde. Trata-se de uma revisão narrativa da literatura realizada nas bases de dados MEDLINE via PubMed®, Web of ScienceTM, Scopus (Elsevier), índice bibliográfico LILACS, biblioteca eletrônica SciELO e Google Scholar. Foram selecionadas 16 publicações e identificados a localização, o modelo de gestão estudado, o tipo de instituição, procedimentos metodológicos e os desfechos dos estudos. A produção aborda os aspectos teóricos que embasam os modelos de gestão, sua aplicação em diversos tipos de instituição e a contribuição do modelo adotado na melhoria gerencial e dos resultados. Concluiu-se que a busca da qualidade nas instituições de saúde promove eficiência, eficácia e efetividade. Os estudos apontam os benefícios da adoção do modelo de gestão, como melhorias em processos e produtos, redução de custos, ampliação do grau de maturidade da gestão, aumento da produtividade e melhores condições de atingir e manter o desempenho desejado.