Exploring the Efficacy of Comparative Bioarchaeological Approaches in Providing Answers on Marginality and Networking

Abstract

This paper investigates the efficacy of comparative bioarchaeological approaches in exploring the impact of economic marginality on human lifeways. Skeletal remains from the Late Bronze Age cemetery of Achlada in Northern Greece were chosen to address this, as this specific community was probably less well networked, evident in its location away from major communication routes and the paucity of grave goods at the site. A biocultural methodology combining comparative data on funerary practices and lifestyle was implemented. Sex differences were found within the community and seem to agree with the differential burial placement of the sexes possibly representing the different roles that society symbolically attributed to men and women in deathways. Comparative intercemetery data did not reveal poorer health and diet, or more intense physical activity, compared to well-networked sites. Nonetheless, Achlada, as well as numerous, mostly north communities of the wider context, probably faced more physiological challenges during growth, at least of a mild to moderate level, compared to a number of populations connected by major communication routes. The current study highlights the importance of implementing comparative bioarchaeological approaches as a means of identifying the impact of marginality on human lifeways, particularly in settings with limited material culture information.Limitations linked to preservation issues and the multifactorial nature of lifestyle indicators could be dealt with by future biomolecular and isotopic analyses.
 Η παρούσα εργασία έχει στόχο να διερευνήσει το κατά πόσο οι συγκριτικές βιοαρχαιολογικές προσεγγίσεις είναι εφικτό να δώσουν απαντήσεις ως προς την επίδραση της οικονομικής περιθωριοποίησης στον ανθρώπινο τρόπο διαβίωσης. Επιλέχθηκαν σκελετικά κατάλοιπα της Ύστερης Εποχής Χαλκού από το νεκροταφείο της Αχλάδας στη Βόρεια Ελλάδα ώστε να απαντηθεί το εν λόγω ερώτημα, καθώς η συγκεκριμένη κοινωνία -βάσει της θέσης της μακριά από τα μεγάλα δίκτυα επικοινωνίας και της παρουσίας πολύ λίγων ταφικών ευρημάτων-ήταν πιθανώς λιγότερο καλά δικτυωμένη. Ακολουθήθηκε μια συνδυαστική βιοπολιτισμική προσέγγιση συγκριτικών ταφικών δεδομένων και συγκριτικών αποτελεσμάτων δεικτών τρόπου διαβίωσης. Βρέθηκαν διαφορές μεταξύ των δύο φύλων στον εν λόγω πληθυσμό οι οποίες φαίνεται να συμφωνούν με την διαφορετική πλευρά κατάκλισής τους, η οποία πιθανώς να συμβόλιζε τη διαφορετικότητα των ρόλων που η κοινωνία απέδιδε σε άντρες και γυναίκες στο ταφικό περιβάλλον. Συγκριτικά αποτελέσματα μεταξύ νεκροταφείων δεν φανέρωσαν χαμηλότερο επίπεδο υγείας και διατροφής, ούτε πιο έντονη εργασιακή καταπόνηση, σε σχέση με καλά δικτυωμένες θέσεις. Παρόλα αυτά, η Αχλάδα, όπως και μια σειρά –κυρίως βόρειων- κοινωνιών τουευρύτερου πλαισίου, πιθανότητα αντιμετώπισαν περισσότερα φαινόμενα καταπόνησης (στρες) κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης, τουλάχιστον ήπιου και μετρίου επιπέδου, συγκριτικά με καλύτερα δικτυωμένους πληθυσμούς. Η παρούσα εργασία τονίζει τη σημασία της εφαρμογής συγκριτικών βιοαρχαιολογικών προσεγγίσεων ως μέσο μελέτης της επίδρασης της περιθωριοποίησης στους ανθρώπινους πληθυσμούς, ιδιαιτέρως σε θέσεις με περιορισμένες πληροφορίες υλικού πολιτισμού. Μεθοδολογικοί περιορισμοί οι οποίοι συνδέονται με ζητήματα διατήρησης αλλά και με τον πολυπαραγοντικό χαρακτήρα των δεικτών τρόπου διαβίωσης, ενδεχομένως να αντιμετωπιστούν μέσω των επερχόμενων βιομοριακών και ισοτοπικών αναλύσεων.

Bioarchaeological insights into the Late Helladic communities of South Kynouria, Peloponnese: The case of the LH IIIA2‐IIIB2 burial cluster of Socha

“…Alternatively, a higher probability of survival for the females of Socha (as observed in Golemi) could be suggested but the available data do not allow further interpretations. The average stature for males (1.65 m, n = 3) and females (1.55 m, n = 4) is similar to the mean calculated values for other contemporary assemblages, most of them based on femoral length (Michael et al, 2021;Papathanasiou et al, 2012;Tritsaroli, 2021).…”

“…Porotic hyperostosis (CPR, Table S3) was present on three of 12 observed crania (25%), a frequency that is comparable to other LBA sites (although the entire external cranial surface was not observable for five of these individuals because of post‐depositional alterations on the bones) (Michael et al, 2021: tab. 9).…”

“…These two individuals and another male from grave I also displayed mild porotic hyperostosis in the process of healing. Linear enamel hypoplasia (LEH) (Table S2) was uncommon, occurring only on 3.6% of teeth (5 out of 138) and affecting four individuals (three adults and one adolescent), thus being among the lowest recorded in LBA assemblages (Michael et al, 2021: tab. 10; Papathanasiou, 2009: tab.…”

“…Examination of the health status has generally shown the existence of moderate levels of stress during childhood, generally good living conditions, moderate oral health and low exposure to infections and trauma (Katsimicha et al, 2022;Michael et al, 2021;Papathanasiou, 2002Papathanasiou, -2005Papathanasiou et al, 2012Papathanasiou et al, , 2020Triantaphyllou, 2001;Tritsaroli, 2021). Intra-site variations are naturally to be observed: take oral hygiene as an example, Michael et al (2021) observed that groups from remote, northern areas generally display higher rates of dental pathologies when compared to areas from central and southern Greece. However, the different methodologies and recording methods employed hinder direct intersite comparisons.…”

“…Several cases show that subadults, especially those under 4 or 5 years, are generally underrepresented in Mycenaean chamber‐tomb cemeteries and tholoi, although discrepancies are attested (Papathanasiou et al, 2012, 2020) (Table S1). In contrast, the inclusion of larger numbers of these age groups seems to occur in more remote areas to the north (Michael et al, 2021); this situation suggests the existence of intra‐ and inter‐regional dissimilarities in the mortuary treatment of the youngest individuals in the community.…”