Fair Isn't Always Equal: Constituency Population and the Quality of Representation in Canada

Abstract

Abstract. Is there a conflict between the principles of representation by population and the representation of communities of interest? In Canada, the legal requirement to design electoral districts based on pre-existing regions and communities of interest has produced large discrepancies in district populations. Several authors claim that this situation has a deleterious effect on the representational experiences of those citizens living in more populous districts. This paper examines whether the population of an electoral district affects the quality of political representation in that district. We first present survey data characterizing the relationship between constituency population and citizens' reported satisfaction with democracy and contact with politicians and parties. We then present audit experimental evidence from Canada demonstrating that the helpfulness of politicians towards citizens is not conditioned on constituency population. Our data indicate that constituency population has no clear impact on the quality of representational experiences in Canada, suggesting that it is possible to ensure the effective representation of communities of interest without harming the overall quality of Canadian democracy.Résumé. Y a-t-il un conflit entre les principes de représentation par personne et de représentation de communautés d'intérêts? Au Canada, des écarts importants entre la population de certaines circonscriptions électorales résultent de l'obligation légale de les délimiter en tenant compte des régions et des communautés d'intérêts préexistantes. Plusieurs auteurs soutiennent que cette situation entraîne des effets néfastes sur la représentation vécue par les citoyens qui habitent les circonscriptions les plus populeuses. Dans cet article, nous vérifions si la taille de la population influence la qualité de la représentation politique dans une circonscription électorale. Nous présentons d'abord des données d'enquête sur la relation entre la taille de la population d'une circonscription et (i) la satisfaction des citoyens à l'égard de la démocratie, (ii) leurs contacts avec les politiciens et (iii) les communications qu'ils reçoivent des politiciens et des partis. Puis, nous présentons des données d'une expérience menée au Canada qui indiquent que la propension des politiciens à aider les citoyens n'est pas influencée par la taille de la population de leur circonscription. Nos résultats indiquent que la taille de la population d'une circonscription n'a pas d'effet clair sur la qualité de la représentation au Canada, suggérant ainsi qu'il est possible d'assurer la représentation efficace des communautés d'intérêts sans nécessairement nuire à la qualité globale de la démocratie canadienne.

Evaluating electoral management body capacity

“…This sort of test of the responsiveness of public officials is not unprecedented. For example, Loewen and MacKenzie conducted a study that involved sending emails to members of parliament in Canada from fictitious constituents to test whether constituency population size influenced the helpfulness of the responses, as measured by two blind coders (Thomas et al, 2013).…”

Welche Auswirkungen haben größere Wahlkreise auf das politische Verhalten? Ein empirischer Beitrag zur Wahlrechtsreform

“…Für Kanada findet sich kein systematischer Zusammenhang zwischen der Bevölkerungsgröße eines Wahlkreises und der Demokratiezufriedenheit von Befragten in diesen Wahlkreisen bzw. ob sie von Politiker*innen im Wahlkampf kontaktiert wurden (Thomas et al 2013). In Dänemark finden Lassen und Serritzlew (2011) hingegen bei einer Analyse auf Stadtebene, dass sich Befragte in bevölkerungsreicheren Städten systematisch weniger in der Lage sehen, die lokale Politik zu verstehen und sich an ihr zu beteiligen ("internal political efficacy").…”

Service Representation in a Federal System: A Field Experiment

“…Although very different from conventional notions of policy representation, service representation has become an important part of the elected representative’s job (Herrick 2011; Ellickson and Whistler 2001), and scholars have identified a number of factors associated with practices of service representation (e.g. Freeman and Richardson Jr 1996; Jewell 1982; Ellickson and Whistler 2001; Johannes 1980; Halligan et al 1988; Herrick 2011; Thomas et al 2013).…”