A citologia oncótica, também conhecida como rastreamento do colo do útero, exame de Papanicolaou ou exame de Papanicolaou, é a principal estratégia de escolha no Brasil para o rastreamento precoce do câncer do colo do útero e doenças infecciosas. Objetivou-se no presente estudo apontar a importância da realização do exame citológico na atenção básica com base em produções cientificas no campo da saúde. Trata-se de uma revisão integrativa da literatura, de cunho descritivo. As fontes de pesquisas primárias foram os artigos obtidos por meio da busca dos dados. As fontes de pesquisas secundárias constituíram-se das bases de dados da SciELO, LILACS e Google Acadêmico. A busca ocorreu no período de fevereiro a maio de 2023. A elaboração dos resultados passou por uma busca de literaturas nas bases de dados selecionadas, sendo obtidos os artigos mais relevantes que trazem informações sobre a temática, publicados entre 2017 a março de 2023. A realização desta pesquisa permitiu compreender a importância da realização de exames citológicos na atenção primária, destacando a prevenção do câncer de colo de útero e o diagnóstico desta patologia e de infecções sexualmente transmissíveis, como o HPV. Percebe-se também que existem grandes desafios na adesão da população a esse exame, pois há perplexidade, desinformação e falta de acesso às unidades de saúde para implementação de medidas preventivas e acompanhamento dos pacientes.