Figures de l’étranger à Versailles

Abstract

Les programmes décoratifs de Versailles contemporains des premières guerres du roi (1664-1678) se composent de figures de convention tirées de la mythologie, de l’histoire ancienne ou du répertoire allégorique, réitération du décor impérial de celui qui, plus que Roi-Soleil, se voulait Louis-Auguste. Quelques-unes, cependant, sont représentées de façon réaliste. Rompant par leur étrangeté, ce sont les figures de l’étranger. Nations des quatre continents sur les parois de l’escalier des Ambassadeurs, ambassadeurs dans son plafond ou dans les tableaux ovales de la Grande Galerie, ce sont des étrangers révérencieux. Nus (les Turcs) ou en armures « gothiques » (Espagnols, Allemands, Hollandais…), ce sont les ennemis (les Français et le roi sont à la romaine). « À la moderne » elles aussi, trois femmes incarnent les Puissances hostiles à la France. Minoritaires à Versailles, les figures de l’étranger font l’objet d’un traitement adapté à leur fonction et à leur relation avec le roi : déférence, soumission, disqualification.

5 The Political Rhetoric of Capitals: Rome and Versailles in the Baroque Period, or the “Power of Place

“…Moreover, he wanted to impress the world at large. Therefore, printed descriptions of the palace and its decorations were widely distributed, for example in extensive articles -sometimes amounting to veritable booklets -in such journals as the 31 See the various instances given of Louis's own role as a "guide" in Hautecoeur (1953), and Guillou (1963), both summarised by Sabatier (1999) 32 sqq. 32 Sabatier (1985) 307-08.…”