RESUMO -Hidrociclones são separadores centrífugos que se destinam à separação de partículas sólidas ou líquidas de um fluido em função da densidade e distribuição granulométrica da fase dispersa. O objetivo deste trabalho foi estudar, experimentalmente, a separação no hidrociclone, a fim de se verificar se esta ocorria por diferença de densidade ou de tamanho das partículas. Para tanto, foi escolhido como objeto desse estudo um hidrociclone concentrador. Os ensaios experimentais foram conduzidos com suspensões aquosas de rocha fosfática em um nível de queda de pressão fixo e um picnômetro a gás hélio foi utilizado para determinação da densidade das partículas presentes nas correntes de alimentação, overflow e underflow. Diante dos resultados empíricos e posterior análise estatística, foi possível verificar, com 95% de confiabilidade, que não havia diferença entre as densidades das correntes do hidrociclone, concluindo que o equipamento realizava a separação pelo tamanho das partículas.
INTRODUÇÃOOs hidrociclones são equipamentos versáteis, pois podem ser utilizados como separadores, tanto para suspensões diluídas quanto concentradas, sendo a fase dispersa sólida, líquida ou gasosa. Hidrociclones também são usados como clarificadores, concentradores e equipamento de lavagem, podendo ainda funcionar como desgaseificadores e classificadores (Heiskanen, 1993). Outras vantagens na utilização desse equipamento são a sua simplicidade de construção, o baixo custo de instalação e operação, a versatilidade de aplicação e seu pequeno tamanho quando comparado a outros separadores (Svarovsky, 2000).Inicialmente os hidrociclones foram utilizados no beneficiamento de minérios, porém, a alta eficiência de separação e capacidade de processamento, aliadas ao pequeno espaço requerido por esse separador, os tornam ideais para operações onde o espaço físico é crítico. Atualmente este equipamento é empregado em diversos setores indutriais, tais como o petroquímico, alimentício, processamento mineral, extrativista etc (Svarovsky, 2000).Hidrociclones são constituídos por uma seção cônica acoplada por uma seção cilíndrica na sua parte superior, com uma corrente de entrada e duas de saída (a diferentes concentrações). Entretanto, com o intuito de otimizar o desempenho desse separador, modificações vêm sendo realizadas em sua geometria. Existe uma classe de separadores denominados hidrociclones filtrantes, os quais foram desenvolvidos por pesquisadores da FEQUI/UFU, cuja diferença está na parede porosa da parte cônica (HCoF) em substituição à parede maciça. Tais separadores centrífugos proporcionam um menor consumo energético Área temática: Fenômenos de Transporte e Sistemas Particulados 1