Исследование химических соединений с коротким периодом жизни привлекало внимание экспериментаторов в течение многих лет. Кроме удовлетворения естественного любопытства относительно условий появле-ния и последовательных превращений этих обычно короткоживущих химических образований, такие исследования дают ценную информацию о химических процессах и позволяют более глубоко понять структуру атомов и молекул.При рассмотрении нестабильных химических образований важно отличать промежуточные продукты с временем жизни, ограничиваемым химической реакцией (например, свободные радикалы), от тех, которые действительно нестабильны (например, электронно-возбужденные атомы или молекулы). Компоненты первого рода можно удалить из неблаго-приятной для них среды в область высокого вакуума, где их можно иссле-довать в течение короткого времени; во многих случаях их можно «закон-сервировать» на длительный период, переводя в инертную матрицу и иссле-дуя «на досуге». Наоборот, в случае нестабильных образований второго типа нет каких-либо способов предотвратить их радиационные превра-щения, и исследовать их нужно за тот отрезок времени, который опреде-ляется целиком их свойствами, а не удобством экспериментатора. Методы, описываемые здесь, применимы главным образом к свободным радика-лам, хотя некоторые успехи достигнуты и в технике исследования элек-тронно-возбужденных соединений.Масс-спектрометрия и электронно-спиновый резонанс -это обычная техника, применяемая для исследования свободных радикалов в химиче-ских реакциях. При этом концентрация свободных радикалов обычно очень мала, так как радикалы обладают высокой реакционной способ-ностью. Методы масс-спектрометрии и электронно-спинового резонанса являются методами высокой чувствительности; они могут давать достовер-ную идентификацию радикалов и применяться для количественного ана-лиза. Эти методы можно считать скорее дополняющими друг друга, а не конкурирующими, так как масс-спектрометрия примепима лишь к газо-образным образцам, в то время как метод электронно-спинового резо-нанса обычно используется в исследованиях твердых и жидких веществ. Кроме] того, информация, получаемая с помощью этих методов, помимо