Formación de megacristales naturales de yeso en Naica, México

Abstract

63 ResumenTrabajos de exploración en la mina de Naica (Chihuahua, México) han descubierto recientemente la existencia de varias cavidades que contenan cristales gigantes de yeso (CaSO 4 •2H 2 O) facetados y transparentes de hasta once metros de longitud. Desde el punto de vista del crecimiento cristalino, resulta evidente que estos grandes cristales debieron formarse a valores de sobresaturación muy bajos. El problema radica en explicar cómo las condiciones geoqu'micas adecuadas pudieron mantenerse durante un largo periodo de tiempo sin fl uctuaciones lo sufi cientemente grandes para evitar la nuevos eventos de nucleación. El análisis de inclusiones fl uidas muestra que los cristales crecieron a partir de fl uidos de baja salinidad a una temperatura de unos 54 °C, ligeramente por debajo de la temperatura a la que la solubilidad de la anhidrita (CaSO 4 ) iguala a la del yeso. Las composiciones isotópicas del azufre y del oxígeno medidas en los cristales de yeso son compatibles con la cristalización del yeso a partir de aguas enriquecidas en sulfato cálcico resultantes de la disolución de anhidrita previamente precipitada durante la mineralización hidrotermal tardía. Estas consideraciones sugieren que estos megacristales se formaron mediante un mecanismo autoalimentado controlado por la transición de fase en disolución anhidrita/yeso. Los cálculos de cinética de nucleación basados en datos de laboratorio muestran que este mecanismo explica la formación de estos cristales gigantes, aunque solo cuando tiene lugar en el estrecho intervalo de temperaturas identifi cado en nuestro estudio de inclusiones fl uidas. Estas condiciones singulares crean una maravilla natural, un lugar de gran interés cient'fi co y un fenómeno de mineralización extraordinario que debe ser preservado.Palabras clave: Yeso, selenita, cristalización, mineralogénesis, megacristales, Naica, cinética de nucleación, inclusiones fl uidas. AbstractExploration activities in the mine of Naica (Chihuahua, Mexico)