A unified theory of ordinary Rayleigh scattering, Raman scattering, and the absorption and reemission of light is presented and discussed from an experimental spectroscopist's point of view. Application to polyatomic molecules presents unique problems which are discussed. The theory should be able to account for experimental results off, near, and on resonance, using weak exciting light sources of various band shapes. The evolution of the Franck-Condon envelope on nearing the resonance region is described, and time dependent aspects of the interaction are treated in a general way. The theory in its present form cannot be used when the light source is so intense that population inversion, multiphoton effects, and stimulated processes take place.Une thkorie unifiee de ladiffusion Rayleigh ordinaire, de la diffusion Raman, et de l'absorption et reemission de lurnikre est presentke et discutke d'un point de vue de spectroscopie expkrimentale. L'application aux molCcules polyatomiques presente des problemes specifiques qui sont discutks. La theorie doit itre capable de rendre compte des resultats expkrimentaux loin de, prks de, et a la resonance, en utilisant des sources lumineuses excitatrices faibles de diverses distributions spectrales. L'tvolution de I'enveloppe de Franck-Condon en approchant de la regionde resonance est dCcrite, et les aspects des interactions, dependant du temps sont trait& de maniere genkrale. La thkorie presente ne peut pas Stre utilisee quand la source lumineuse est d'une intensite telle que surviennent: I'inversion de population, les effets a plusieurs photons, et des processus stimulks.[Traduit par le journal]Can. J. Phys., 53,2068 (1975)