Grassland bird diversity and abundance in the presence of native and non-native grazers

Abstract

Temperate grassland biomes are globally imperiled, and grassland birds are in precipitous decline as a result. The majority of North America's grassland birds breed on rangelands occupied by domestic cattle, but reintroductions of bison to restore evolutionary grazing patterns are increasingly common. Grassland landscapes in western North America have undergone drastic changes since millions of bison occupied this landscape, and the biodiversity effects of bison on modern rangelands remain poorly understood. Here, we test the biodiversity effects of native versus non-native grazers in the context of a highly diverse grassland bird community on the Northern Great Plains of North America. We compared the effects of 2 different grazing treatments common across the region on avian diversity: seasonally grazed and manually rotated domestic cattle, and year-round, free-moving bison. We also test whether estimated abundances of 11 grassland/steppe obligate songbirds differ between these two management regimes. We found roughly equivalent bird diversity, as measured by species richness and Shannon's diversity index, at sites occupied year-round by bison and seasonally by cattle. We also found no significant effect of grazer type on 9 of 11 grassland songbird species. The two exceptions were Grasshopper Sparrow and Vesper Sparrow, which were more abundant in bison pastures. Our results suggest that both native and nonnative grazers can create habitat for a highly diverse assemblage of grassland birds under grazer-specific management regimes. Diversité et abondance des oiseaux de prairie en présence d'herbivores indigènes et non indigènesRÉSUMÉ. Les biomes des prairies tempérées sont menacés à l'échelle mondiale et par conséquent, les oiseaux de prairie connaissent une diminution accélérée. La majorité des oiseaux de prairie d'Amérique du Nord nichent dans des pâturages occupés par du bétail domestique, mais les réintroductions de bisons visant à rétablir des modèles de pâturage évolutifs sont de plus en plus courantes. Les paysages de prairies dans l'ouest de l'Amérique du Nord ont subi des changements radicaux depuis que des millions de bisons les ont occupés, et les effets du bison sur la biodiversité des grands pâturages contemporains restent mal connus. L'objectif de la présente étude était de tester les effets sur la biodiversité des herbivores indigènes et non indigènes dans le contexte d'une communauté d'oiseaux de prairie très diversifiée dans les Grandes Plaines du Nord de l'Amérique du Nord. Nous avons comparé les effets de deux traitements de broutement différents, communs à toute la région, sur la diversité aviaire : le bétail domestique, broutant de façon saisonnière et soumis à une rotation manuelle, et le bison, qui se déplace librement toute l'année. Nous avons également vérifié si l'abondance de 11 espèces d'oiseaux chanteurs obligatoires des prairies et des steppes différait entre ces deux régimes de gestion. Nous avons trouvé une diversité d'oiseaux à peu près équivalente, mesurée par la richesse des es...

Small mammal associations with habitat composition, configuration, and management in tallgrass prairies: a review

“…2001, Boyce et al. 2021). These management activities can have significant direct and indirect impacts on small mammal communities (Vinton et al.…”

“…Land management drives tallgrass prairie plant and animal populations (Guiden et al 2021) and can have significant impacts on habitat structure. Management practices like prescribed fire and grazing are common practices that impact a variety of taxa (Hartnett et al 1996, Eom et al 2001, Boyce et al 2021). These management activities can have significant direct and indirect impacts on small mammal communities (Vinton et al 1993, Matlack et al 2001, Burke et al 2020, Guiden et al 2023, which can in turn create a ripple effect on the vast spectrum of taxa connected to these species through food webs.…”

Diversity in selection patterns of five grassland songbirds in dry-mixed grasslands of Alberta

“…Identifying specific habitat features that correlate with species' occurrence can offer information that can be used in habitat management decisions. As such, gaining an understanding of resource use patterns and drivers of abundance has become a conservation priority for many bird species , Yoo and Koper 2017, Londe et al 2019, Boyce et al 2021, Rose et al 2021.…”