Growth of Rescues in Natural Areas during the First Summer of COVID-19 Pandemic in Catalonia

Abstract

This article analyzes the impact of the end of the COVID-19 lockdown on the number of rescues in natural areas in Catalonia (Spain) during July and August 2020. We compared the figures for 2020 with those corresponding to the same period in 2016–2019, including their temporal and spatial distributions. Our findings show that the number of rescues undertaken by the Catalan Fire Department in July and August 2020 increased significantly compared to the same summer period in the four previous years (+39.7%). The daily averages increased for both weekends and weekdays in 2020, with 7.5 and 3.9 rescues per day, respectively. The greatest increase corresponded to rescue operations conducted at low altitudes (up to 500 m ASL) and areas with no specific protection status near to populated places. Natural areas were perceived safer than, for example, coastal destinations in terms of the risk of COVID-19 contagion, and they experienced a growth in visitors during the first summer of the pandemic. One consequence of this was an increase in emergency service activity to rescue people in natural areas. This research adds new evidence of the multiple indirect effects of the reconfiguration of mobilities in the context of the COVID-19 pandemic. Our findings could be of interest to emergency service managers, managers of protected natural areas, and public authorities.

Aumento de rescates en espacios naturales durante Semana Santa 2021 en Cataluña: una consecuencia indirecta de la COVID-19

“…La excepcionalidad de la situación vivida en los espacios naturales catalanes durante Semana Santa 2021 es aún más evidente cuando se compara el promedio de rescates diarios durante este periodo con los que tuvieron lugar durante julio y agosto de 2020. Según Saladié et al (2021) fueron 5,7 rescates diarios los que, de promedio, realizaron los Bomberos de la Generalitat de Cataluña durante el mes de agosto de 2020 y 8 durante los fines de semana del mes de julio del mismo año. Valores por debajo de los 9,3 rescates diarios durante los diez días de Semana Santa 2021 (+63,2 % en relación a agosto 2020) y de los 12,5 de los cuatro días principales de Semana Santa en Cataluña (+56,3 % en relación a fines de semana de julio 2020).…”

“…La información proporcionada por la DGPEIS para cada rescate fue la siguiente: fecha (día, mes y año), hora en que empezó el rescate, municipio y coordenadas UTM. En el presente estudio se ha comparado el número total de rescates y los promedios diarios de Semana Santa 2021, con los de Semana Santa de 2020 (en pleno confinamiento) y con el promedio de Semana Santa de los años 2016-2019, siguiendo una aproximación similar a la de Saladié et al (2021). El análisis también ha tenido en cuenta el momento en que comenzó el rescate, la altitud a la que tuvo lugar, la distancia a la ciudad más cercana con más de 100.000 habitantes y el nivel de protección del espacio natural.…”

“…El análisis también ha tenido en cuenta el momento en que comenzó el rescate, la altitud a la que tuvo lugar, la distancia a la ciudad más cercana con más de 100.000 habitantes y el nivel de protección del espacio natural. La Tabla 2 muestra los umbrales de distancia y los niveles de protección de los espacios naturales utilizados por Saladié et al (2021) y que se han replicado en este estudio. También muestra los umbrales de altitud adaptados y, finalmente, los intervalos de tiempo.…”

“…El aumento en el número de visitantes en los espacios naturales detectado en las investigaciones realizadas con anterioridad a la irrupción del COVID-19 ha seguido una tendencia gradual. Por contra, la relajación de las restricciones asociadas al primer confinamiento dio como resultado un cambio abrupto tanto en el número de personas que visitaron estos lugares (Departament de Territori i Sostenibilitat, 2021), como en el número de accidentes sufridos y, en consecuencia, en el número de rescates realizados por parte de los servicios de emergencia, tal y como han documentado Saladié et al (2021).…”

“…Esta investigación es de interés tanto para los gestores de los espacios naturales como para los gestores de los servicios de emergencias. A diferencia de otros campos de estudio en que los efectos indirectos de la pandemia COVID-19 han sido abordados ampliamente en la literatura como, por ejemplo, las mejoras ambientales (Arora et al, 2020;Menut et al, 2020;Toro et al, 2021, entre otros) o la disminución de los accidentes de tráfico (Brodeur et al, 2021;Dicker et al, 2020;Katrakazas et al, 2020;Saladié et al, 2020; entre otros), que pueden tener un carácter efímero, los rescates en espacios naturales han tenido una menor atención en la literatura académica (Saladié et al, 2021). Saladié, O.…”