Objetivo: avaliar a qualidade do preenchimento do instrumento de acompanhamento da saúde da criança em um município do nordeste brasileiro. Método: estudo transversal envolvendo 204 crianças assistidas em 16 unidades de saúde da família. Analisou-se o preenchimento do Cartão da Criança (CC) e da Caderneta de Saúde da Criança (CSC), diferenças entre os mesmos e fatores associados. Resultados: o preenchimento foi insatisfatório em 37,2% dos CC e 50,5% das CSC. Na CSC, observou-se menor frequência de preenchimento correto para: suplementação com ferro (0%), desenvolvimento (1,1%), pré-natal (9,9%), alimentação na alta da maternidade (17,6%) e gráficos de crescimento (0%-27,5%). A CSC teve menor percentual de preenchimento correto para nome da criança, tipo de parto e anotações do peso no gráfico. Crianças de mães com companheiro (p = 0,045) e meninas (p = 0,017) apresentaram menor chance de preenchimento inadequado do CC e da CSC, respectivamente. Conclusão: há subutilização do instrumento de vigilância à saúde da criança.