Habitat heterogeneity reduces richness of ant species by increasing abundance of the local dominant species

Abstract

11 Received; revision accepted .Abstract The effect of environmental heterogeneity on species richness is frequently 13 discussed in ecology. However, the empirical evidence has been contradictory as to the 14 direction of the effect. Although some authors have considered that this might be a 15 methodological problem, we argue that for ants, ecological interactions within the 16 community, as interspecific competition is more important. We analyzed the plausibility of 17 models in explaining the ant richness distribution patterns in a semi-desert environment. We 18 used three predicting variables in the construction of the models to explain ant richness 19 distribution: heterogeneity based on the amount of structures regardless of their type, 20 heterogeneity based on the diversity of structures, and the abundance of individuals of the 21 dominant species. We used ANOVA to chose the best model and corroborated the prediction 22 that in this system abundance of dominant species is the best predictor of ant species 23 richness. Neither of the heterogeneity conceptions contributed much to explain richness 24 distribution. However, in a second analysis, we concluded that heterogeneity could affect the 25 abundance of the dominant species. We conclude that competitive dominance is a better 26 predictor of species richness distribution patterns than structural heterogeneity. However, 27 the structural heterogeneity affects the distribution of dominant individuals. We suggest 28 that some unexplained patterns observed about the relationship between heterogeneity and 29 richness could be due to an indirect effect. 30 31 heterogeneity, model selection, small scale, structural complexity. 32 Travassos-Britto and Rocha Dominance vs Heterogeneity in Ants Resumo O efeito da heterogeneidade ambiental na riqueza de espéciesé frequentemente 33 discutido na ecologia. Entretanto, as evidências empíricas têm sido contraditórias com 34 relaçãoà direção do efeito. A pesar de alguns autores considerarem que essa divergênciaé 35 causada por motivos metodológicos, nós argumentamos que para formigas, interações dentro 36 da comunidade, como competição interespecíficaé mais importante. Nós analisamos a 37 plausibilidade de diferentes models em explicar o padrão de distribuição de riqueza de 38 morphospecies de formigas em um ambiente semi-desértico (caatinga). Nós usamos três 39 variáveis preditivas na construção dos modelos para explicar a distribuição de riqueza das 40 espécies: heterogeneidade baseada na quantidade de estruturas independentemente dos tipos, 41 heterogeneidade baseado na diversidade de estruturas e abundância de indivíduos da espécies 42 dominante de formiga. Nós usamos ANOVA para escolher o melhor modelo e corroboramos 43 a predição que nesse sistema a abundância da espécie dominanteé o melhor preditor de 44 riqueza de espécies de formiga. Nenhuma das concepções de heteorgeneidade pareceu 45 contribuir muito para explicar a distribuição de riquezas de formigas. Entretanto, em uma 46 segunda análise, concluímos que het...