Has the "Ambition Success Networks" Educational Program Achieved its Ambition?

Abstract

This paper evaluates the French RAR program (Réseaux Ambition Réussite or Ambition Success Networks), a junior high school program started in 2006 which intended to concentrate means and funds on well-chosen disadvantaged junior high schools. We use the criteria of eligibility to estimate a regression discontinuity model. For evaluated junior high schools, the increase in per-pupil teaching hours, and the decrease in class size are disappointing. Our results also suggest that the program may have had a negative effect on teacher and pupil enrollment. Both the proportion of older teachers and the proportion of poorly qualified teachers have increased and the pupils' achievement has decreased in Grade 9, the final year of junior high school. The RAR program has increased the disparity of teachers' characteristics and of pupils' ability between schools.

More Harm than Good?

“…In France, Bénabou, Kramarz and Prost (2009) show that the ZEP program had no impact on pupils' achievement. Beffy and Davezies (2013) find a negative impact of the "Réseaux ambition réussite" program on academic achievement. Some reasons may explain why such policies have limited empirical results.…”

“…In a preceding work, Beffy and Davezies (2013) showed that the probability for a school to enter the RAR program increases discontinuously above the 10% and 67% eligibility thresholds. Not every school above the thresholds entered the program and some schools below the thresholds entered it, so the discontinuity is fuzzy.…”

France: Améliorer les perspectives économiques et le bien-être des habitants des quartiers défavorisés

“…La publication des modalités de calcul et des budgets réels augmenterait la transparence et forcerait l'administration scolaire et les écoles à mieux rendre des comptes. La réforme de l'éducation prioritaire menée en 2006 n'a pas permis de réduire la taille des classes comme prévu, probablement parce que les recteurs ont usé de leur pouvoir discrétionnaire conséquent pour affecter également des enseignants supplémentaires à des établissements en dehors du réseau prioritaire (Beffy et Davezies, 2013). Or cela pourrait être évité avec une formule de financement et des budgets transparents.…”

“…Les enseignants des établissements classés en REP cumulent plus rapidement des droits qui leurs permettent de choisir une école. Cela incite les enseignants peu expérimentés à rejoindre le réseau d'éducation prioritaire lorsqu'ils ont pour principal objectif d'être transférés dans une autre école (O'Brien, 2007 ;Beffy et Davezies, 2013). Pour accroître l'attractivité des carrières dans l'éducation prioritaire, une meilleure solution consisterait à créer de nouveaux postes d'encadrement intermédiaire pour les bons enseignants et de proposer un accès accéléré à la promotion au poste de chef d'établissement.…”

“…Certaines études suggèrent que l'étiquette « éducation prioritaire » est stigmatisante, ce qui pourrait renforcer la ségrégation et dissuader les enseignants de rejoindre ces établissements. Dans les établissements intégrés au réseau d'éducation prioritaire, les enseignants titulaires de diplômes atypiques sont plus nombreux (Beffy et Davezies, 2013), tandis que leur expérience moyenne est moins élevée (Ly, 2010). Cela aboutit non seulement à une forte rotation des enseignants mais aussi à une baisse du nombre d'élèves dans les établissements du réseau d'éducation prioritaire.…”