Na história das disciplinas escolares, os manuais pedagógicos — reconhecidos como objeto cultural, difusor de uma base teórico-metodológica indispensável para a formação do professor do ensino primário — são considerados uma fonte relevante para compreender os saberes que permearam a formação docente em determinado período. Esta pesquisa objetivou analisar elementos da aritmética para ensinar, presentes em manuais de Didática da Matemática, publicados no Brasil entre 1930 e 1960, sendo eles, em especial, A aritmética na “Escola Nova”, de Backheuser; A nova metodologia da aritmética, de Thorndike; e Metodologia da Matemática, de Albuquerque, obras utilizadas na formação de professores primários. As análises das fontes indicam uma forte presença de um saber profissional para ensinar a aritmética nos primeiros anos do ensino primário, durante o momento áureo do Movimento da Escola Nova no Brasil, período de 1930 a 1960. Nesse sentido, foram inventariados elementos característicos de uma aritmética para ensinar, como o uso de jogos e materiais manipuláveis apropriados para as aprendizagens dos conteúdos; a contextualização do ensino em situações cotidianas do universo infantil; o cálculo mental; a resolução de problemas e a graduação dos conteúdos.