Historia de la discapacidad e historia de las emociones: reflexiones sobre Gran Bretaña en el siglo XVIII

Abstract

Both Disability History and the History of Emotions have expanded significantly as fields of enquiry but despite sharing common interests in health, well being and difference there has been little interaction between scholars working in these areas. This article suggests ways in which history's "emotional turn" can shed light on disability in the past, using the case study of Britain in the eighteenth century. Theories of the "passions", "sentiments" and "affections" were used to describe causes of impairment and to prescribe appropriate responses. Although this was a period in which disability was commonly regarded as a "miserable" or "pitiable" state, a close reading of a variety of sources from medical texts to newspapers and periodicals reveals that the degree of "unhappiness" associated with disability depended on timing, context and the symbolic significance of certain impairments.KEY WORDS: Disability; Emotion; Pity; Sympathy; Happiness. RESUMEN:Tanto la Historia de la Discapacidad como la Historia de las Emociones han crecido de manera significativa como campos de investigación. Sin embargo, a pesar de compartir intereses comunes en relación a la salud, el bienestar y la diferencia ha habido poca interacción entre los investigadores que han trabajado en dichas áreas. Este artículo sugiere, usando como estudio de caso la Gran Bretaña del siglo XVIII, la manera en la que el "giro emocional" de la historia puede arrojar luz sobre la discapacidad en el pasado. En esa época distintas teorías sobre las "pasiones", los "sentimientos" y los "afectos" fueron usadas para describir las causas de las deficiencias o para proporcionar respuestas adecuadas a las mismas. Aunque éste fue un periodo en el que la discapacidad era normalmente vista como una "desgracia" o como un estado que producía "lástima", una lectura detallada de un conjunto variado de fuentes que incluye desde textos médicos a periódicos y revistas revela que el grado de "infelicidad" asociado a la discapacidad dependía del momento, el contexto y el significado simbólico de ciertas deficiencias.