History of ‘Spiritist madness’ in Brazil

Abstract

Spiritism is widely accepted in Brazil and influences psychiatric practice, especially through religious-oriented hospitals. However, during the first half of the twentieth century it was considered an important cause of mental illness. This paper first reviews opinions on 'Spiritist madness', written by the most eminent psychiatrists of the time, and then discusses the epistemological factors that have contributed to the conflict between medicine and Spiritism. We critically examine the appropriateness of the methods used in the debates, and how this has led to inferences about associations and causal relationships.

Fenômenos psíquicos e o problema mente-corpo: notas históricas sobre uma tradição conceitual negligenciada

“…Muitos dos autores do século XIX explicavam os relatos desses fenômenos usando explicações tão convencionais como fraude, coincidências, alucinações, ilusões, sugestão e uma variedade de processos psicofisiológicos relacionados à histeria e à hipnose 16,29 . Havia muitas tentativas de reduzir o fenômeno em termos de patologia, um tópico explorado por alguns em relação à mediunidade [30][31][32][33] .…”

“…Começando com Ellenberger 34 , tem havido vários estudos que têm feito uma boa defesa da ideia de que os fenômenos psíquicos e o seu estudo têm sido um fator significativo no desenvolvimento de ideias sobre a mente. Conceitos tais como dissociação e mente subconsciente foram apoiados no passado por meio da referência a fenômenos como transes e automatismos dos médiums [29][30][31][32][33][34][35] (veja também várias revisões [30][31][32][33][34][35][36]. A pesquisa psíquica representou mais do que interesse no supranormal.…”

A origem da Liga Brasileira de Higiene Mental e seu contexto histórico

“…Havia um fluxo considerável de imigrantes para o país. A urbanização descontrolada se intensificou, causando sérios problemas sociais e sanitários 4 . Na terceira década do século passado, um regime político denominado "Estado novo" entrou em vigor, armado de ideias antiliberais e atitudes repressivas.…”

“…A partir de 1926, influenciados pelo contexto político e pelo contato com ideias alemãs, francesas e norte-americanas, os diretores da Liga mudaram sua orientação, de modo que uma clara tentativa de "normalizar" a população tornou-se o principal objeto para os médicos em seus esforços para inibir os deficientes mentais 5 . Os princípios da eugenia e da higiene mental incentivavam psiquiatras que pretendiam colaborar para a criação de uma nação próspera, moderna e mais saudável 4 .…”

“…Eugenisemos o brasileiro, selecionemos os tipos arianos que nos procuram, escapemos à infiltração de nova dose de sangue mongólico [.]" 4 Além de enfatizar a importância das ideias de degeneração no desenvolvimento da Liga Brasileira de Higiene Mental, gostaríamos de destacar o contexto histórico que cerca seu surgimento, a influência de conceitos eugênicos em nossa conceitualização de doença mental e a forma como isso serviu de modelo para nossas ideias atuais.…”