How Do Metrics Shape Polities? From Analogue to Digital Measurement Regimes in International Health Politics

Abstract

This article analyzes a historical shift from analogue to digital measurement regimes that have produced international health metrics. The historical comparative study shows that each of these measurement regimes was deeply influential in shaping the international health polity. The article conceptualizes measurement regimes based on science and technology studies as techno-social assemblages producing international health metrics. Building on polity theory, I argue that these regimes exert participation, problematization, and mode-of intervention effects in international politics. I analyze how the analogue international regime of measuring health acquired dominance after the Second World War. It built on national statistical infrastructures and international organizations and problematized international health politics as guiding nations along the development path of the Global North. It limited participation to medical and statistical experts. The digital regime—influential since the 1990s—is embedded into a private research institute and focuses on the digital recalculation of health metrics. It has shaped the field of international health politics as continuously searching for neglected problems, extended participation to a large group of passive users and supports cost-effective interventions. This article contributes conceptually and empirically to the international political sociology of health. It describes how socio-technical assemblages like measurement regimes shape international polities. Cet article analyse le passage historique des régimes de mesure analogiques aux régimes numériques qui ont produit des métriques de santé internationales. L’étude comparative historique montre que chacun de ces régimes de mesure a profondément façonné la politique de santé internationale. Cet article conceptualise les régimes de mesure en se basant sur des études scientifiques et technologiques en tant qu'assemblages techno-sociaux producteurs de métriques de santé internationales. Je soutiens que ces régimes exercent des effets de participation, de problématisation et de mode d'intervention dans la politique internationale en m'appuyant sur la théorie politique. J'analyse la manière dont le régime analogique international de mesure de la santé a acquis une position dominante après la Seconde Guerre mondiale. Il reposait sur des infrastructures statistiques nationales, des organisations internationales et une politique de santé internationale problématisée pour guider les nations sur la voie du développement des pays du Nord. Il limitait la participation aux experts médicaux et statisticiens. Le régime numérique, qui est influent depuis les années 90, est intégré à un institut de recherche privé et se concentre sur le recalcul numérique des métriques de santé. Il a façonné le champ de la politique internationale de santé de par sa recherche continue des problèmes négligés, son extension de la participation à un large groupe d'utilisateurs passifs et son soutien des interventions rentables. Cet article contribue conceptuellement et empiriquement à la sociologie politique internationale dans le domaine de la santé. Il décrit la manière dont les assemblages socio-techniques tels que les régimes de mesure façonnent les politiques internationales. En este artículo se analiza el cambio histórico de los regímenes de medición analógicos a los digitales, los cuales produjeron mediciones sanitarias internacionales. El estudio comparativo histórico muestra que cada uno de estos regímenes de medición configuró profundamente la política sanitaria internacional. En el artículo se conceptualizan los regímenes de medición basados en estudios científicos y tecnológicos como sistemas tecnosociales que producen mediciones sanitarias internacionales. Partiendo de la teoría de sistemas de gobiernos, sostengo que estos regímenes producen efectos de participación, de problematización y de modo de intervención en la política internacional. También analizo cómo el régimen internacional análogo de medición sanitaria adquirió poder después de la Segunda Guerra Mundial. Este se basó en las infraestructuras estadísticas nacionales y en las organizaciones internacionales y problematizó la política sanitaria internacional como guía para las naciones en el camino de desarrollo del hemisferio norte. Limitó la participación a expertos en medicina y estadística. El régimen digital, que ejerce su influencia desde la década de 1990, está integrado en un instituto de investigación privado y se centra en el recálculo digital de las mediciones sanitarias. Le ha dado forma al ámbito de la política sanitaria internacional, ya que no deja de buscar problemas que han sido ignorados para solucionar, ha ampliado la participación a un gran grupo de usuarios pasivos y apoya las intervenciones rentables. Este artículo contribuye en términos conceptuales y empíricos a la sociología política internacional del ámbito de la salud. Describe cómo los sistemas sociotécnicos como los regímenes de medición determinan las políticas internacionales.

Numbers in an emergency: the many roles of indicators in the COVID-19 crisis

“…For example, three chapters of the aforementioned books deal with the way in which WHO and UNICEF immunisation-coverage indicators have been used (Fisher, 2012), the application of a scorecard in the fight against malaria in Tanzania (Gerrets, 2015) and the application of Millennium Development Goals (MDGs) to HIV treatment in Uganda (Park, 2015). Further specialised journal publications include, for example, an analysis of the MDG's goal to improve maternal health (Yamin and Boulanger, 2014), the role of private actors for the assessment of the health-related Sustainable Development Goal indicators (Mahajan, 2019) and critical historical perspectives on the evolution of global health metrics (Gorsky and Sirrs, 2017;Shiffman and Shawar, 2020;Aue, 2021). Finally, just as COVID-19 emerged, a monograph on The Uncounted: Politics of Data in Global Health specifically focused on the role of for health data for AIDS response (Davis, 2020).…”