Human Rights Prosecutions and the Participation Rights of Victims in Latin America

Abstract

Since the 1980s, there has been a significant rise in domestic and international efforts to enforce individual criminal accountability for human rights violations through trials, but we still lack complete explanations for the emergence of this trend and the variation observed in the use of human rights prosecutions in the world. In this article, we examine the role that procedural law has had in allowing societal actors to influence in this rising trend for individual criminal accountability. We do this by focusing on participation rights granted to victims, such as private prosecution in criminal cases. Based on an exploration of an original database on human rights prosecutions in Latin America and fieldwork research in three countries, we argue that private prosecution is the key causal mechanism that allows societal actors to fight in domestic courts for individual criminal accountability for human rights violations.

Frente al genocidio: justicia transicional y movilización en Guatemala

“…Entre los principales bloques de análisis se encuentra el de las perspectivas judiciales, las cuales analizan el involucramiento del sistema judicial en la represión pasada (Aguilar, 2013), el rol de los jueces y la independencia judicial (Skaar, 2011;Gloppen et al, 2004), la proclividad de las cortes a los temas de derechos humanos (González, 2012;2014) y las característi-cas de los sistemas penales (Michel y Sikkink, 2013;Michel, 2012). Por otra parte, el argumento de las transiciones del autoritarismo a la democracia (O'Donnell y Schmitter 1986;Huntington, 1994) ha sido reformulado para establecer que el balance de poder entre las nuevas y las viejas élites es determinante en la implementación de mecanismos de rendición de cuentas (Vinjamuri y Snyder, 2015;Elmer, 2013;Pion-Berlin, 1994;Zalaquett, 1992).…”

Derechos humanos en las comisiones de la verdad de Ecuador y Perú

“…El establecimiento y funcionamiento de la Corte Penal Internacional es un resultado de ello. Según Verónica Michel y Kathryn Sikkink, esta tendencia creciente se debe a que las normas y principios de derechos humanos han permitido a los actores sociales influenciar dicha Corte (Michel y Sikkink, 2013). De esta forma se constata la posibilidad de analizar las relaciones entre los regímenes internacionales de derechos humanos y las decisiones de los países en torno a ellos.…”

“…En el proceso, las normas universales de derechos humanos son clave porque sientan las bases para ejercer la responsabilidad penal individual a nivel doméstico (Michel y Sikkink, 2013). En este escenario, mediante procesos de socialización e interiorización de normas (Finnemore y Sikkink, 1998) se crearon las comisiones de la verdad de Perú y Ecuador.…”

Human Rights Enforcement From Below: Private Actors and Prosecutorial Momentum in Latin America and Europe

“…Specifically, we contend that the rise in domestic trials against rights-abusing state agents results in large part from victims and human rights lawyers' litigating at the domestic level. By creatively utilizing existing legal-institutional tools over time, these opportunistic actors produce sustained campaigns for human rights accountability.We are not the first to make the argument that individuals interacting with available institutions can promote human rights enforcement (Collins 2010;Sikkink 2011;Burt 2013;Michel and Sikkink 2013;Davis 2014;Gonzalez Ocantos 2014). In particular, Michel and Sikkink (2013) introduce the importance of victims' rights in criminal procedure.…”

“…We are not the first to make the argument that individuals interacting with available institutions can promote human rights enforcement (Collins 2010;Sikkink 2011;Burt 2013;Michel and Sikkink 2013;Davis 2014;Gonzalez Ocantos 2014). In particular, Michel and Sikkink (2013) introduce the importance of victims' rights in criminal procedure.…”