In Their Own Words: Children and the Facilitation of Migrant Journeys on the U.S.-Mexico Border

Abstract

This study follows a group of 18 young people living the US-Mexico border city of Juarez who participate in assisting migrants to cross into the US clandestinely. As young mobility facilitators, the children are quick to adapt to market conditions and connect their social resources and knowledge of the geography to eke out a living. However, their experiences are also reflective of a complex series of community building and self-fulfillment dynamics not documented in the literature of the practice known by the state as migrant smuggling. Relying on data collected by the children themselves, we argue that increased securitization and border hardening have brought about income-generating practices to people living along the U.S.-Mexico border. But that rather than these being solely tied to the activities of transnational organized crime (namely, drug trafficking organizations) said practices constitute community-based responses to the increasing marginalization and inequality afflicting Mexico's Northern border region. Findings in this study challenge mainstream perceptions concerning migrant smuggling dynamics, and open new possibilities in our understanding of the motivations and lives of the people behind migrant journeys.

Tráfico de migrantes en la frontera México-Estados Unidos

“…Estos académicos señalan que ninguno de los menores de circuito que entrevistaron entraron en el negocio del tráfico de migrantes a través de la coacción, ni fueron reclutados por organizaciones criminales (Sánchez, 2018). El tráfico de migrantes es descrito como Artículo de revisión una actividad económica por medio de la cual menores desempleados, que abandonaron la escuela, pudieron acceder tanto a bienes de consumo como a asumir el rol de proveedores dentro de sus familias, lo cual es una fuente de satisfacción personal (Sánchez, 2018;Sánchez & Zhang, 2020). Esta actividad también es presentada como un trabajo emocional.…”

“…Los menores no son presentados como partícipes en una actividad delictiva, sino como actores que favorecen la reunificación de familias separadas por políticas migratorias que dan la espalda a los derechos humanos (Sánchez, 2018). Esta segunda postura concluye que la amenaza más seria afrontada por los menores de circuito no son los grupos delictivos, sino los encuentros con los agentes migratorios (Sánchez & Zhang, 2020). Estos autores relatan que los menores entrevistados fueron amenazados, intimidados, golpeados y perseguidos por narcotraficantes, ya que los primeros utilizaban los mismos espacios que los últimos.…”

“…Quienes más temor causaban a los niños eran los oficiales de aduanas y control fronterizo (USCBP, por sus siglas en inglés), a quienes los menores describían como los más peligrosos de todos. Sánchez & Zhang (2020) señalan que los niños reportaban que los agentes de la USCBP utilizaban la tortura (les privaban de comida y bebida) para que se autoincriminaran. Asimismo, prácticas como los interrogatorios sin la presencia de abogados y sin el consentimiento de los padres, o las amenazas para que firmasen documentos en inglés admitiendo que cometieron el delito de tráfico de migrantes, también eran comunes.…”