Resumen El artículo explora las transformaciones académicas destacadas por los estudiantes durante su formación universitaria en una sociedad hostil. Se utilizó metodología cualitativa, tomando testimonios, observaciones y conversaciones, donde los jóvenes establecen lo importante de su experiencia estudiantil. La indagación se centró en el proceso de formación, las competencias intelectuales, el esfuerzo individual y las relaciones de los estudiantes con los profesores. A pesar de las críticas constantes a la universidad, en especial a la universidad pública, participar del proceso de formación ofrece a los estudiantes una ventana al mundo distinta a quienes están fuera de la educación superior, que pueden ser grupos de origen o con quienes comparten su cotidianidad; su paso por la universidad se proponen como una alternativa que le ofrece a los estudiantes elementos para entender cómo desarrollar su formación, encontrarse a sí mismo e interpretar y actuar sobre los sucesos de su realidad inmediata. PalabRas clave: experiencia estuDiantil; ForMación universitaria; transForMaciones acaDéMicas y socieDaD hostil.Abstract The article explores the academic transformations highlighted by the students during their university education in a hostile society. Qualitative methodology was used, taking testimonies, observations and conversations where young people establish the importance of their student experience. The inquiry focused on the training process, the intellectual competencies, the individual effort and the students' relationships with the teachers. Despite constant criticism of the university, especially the public university, participating 1 Universidad Externado de Colombia.