Individual, Household and Cooperative Production: The Case of Salvadorean Refugees in Costa Rica

Abstract

The article examines urban employment programmes for Salvadorean refugees in Costa Rica. lt compares two types of projects, individual or household workshops on the one hand, and coopera tive projects on the others. lt is argued that both face tremendous difficulties trying to compete with capitalist enterprises. However, a number of characteristics, including various survival strategies, make individual or household productive units more resilient. Cooperative projects may employ some of these "strategies" but their formal structures (often imposed by the agencies assisting refugees) make them inflexible and therefore less competitive. The article also draws attention to the importance of the analysis of internal aspects of production of small-scale enterprises making up the so-called "informal" sector. lt suggests that the "articulation" approach, which tries to explain the viability of such small urban business in terms of their role for capital accumulation in the capitalist sector, is reductionist.Résumé. L'article traite des prograrnmes d'emplois urbains destinés aux réfugiés salvadoriens au Costa Rica. Deux types de projets sont comparés: a) des ateliers organisés par des individus ou des familles, b) des projets coopératifs. Ces groupes de travai! éprouvent de grandes difficultés à entrer en cornpétition avec des entreprises capitalistes. Cependant, les ateliers semblent plus efficaces. La production y est organisée de maniere flexible. Elle s'adapte aisément aux conditions changeantes du marché. L'utilisation de «stratégies de survie» au cours des processus de production et de mise en marché, cornme le surtravail d'ouvriers mal rémunérés, d'apprentis ou encare de parents ou d'amis, et les divers emplois occupés par un même individu en sont des exemples. Les projets coopératifs peuvent utiliser ces types de stragégies mais leurs structures formelles (souvent imposées par des agences d'assistance aux réfugiés) les rendent peu flexibles et peu compétitifs. L'on considere aussi l'importance de l'analyse d'aspects spécifiques à la production de petites entreprises du secteur «informei>>. Nous suggérons que l'approche, dite d'articulation, qui tente d' expliquer la viabilité de ces petites entreprises urbaines à partir de leur rôle au sein du processus d'accumulation du secteur capitaliste, est réductionniste.The involuntary movement of millions of refugees in the developing world has posed new challenges to organizations providing economic aid. ln some countries refugees receive only emergency aid consisting of food, shelter, medicine, and clothing. When such aid is offered for an extended period of time two problems result: first, a drain on intemational resources allocated to foreign aid; and second, the so-called "dependency syndrome"