Individuals Accused of International Crimes as Delegitimized Agents of Truth

Abstract

The workings of international criminal trials situate themselves in an era where the concept of truth is heralded as a key aspect in the production of understandings of the past within transitional justice (TJ) settings. Yet, in such contexts where representations of the past are multilayered, trials tend to put to the fore certain narratives as legitimate readings, while excluding many others. This article explores the discourses of 18 individuals accused by the International Criminal Tribunal for the Former Yugoslavia (ICTY). It focuses on their role as generally delegitimized agents of truth and analyzes how they reconstruct their justice experience, focusing particularly on how they make sense of the judicial truths stemming from their case. It reveals how they reconstruct the ICTY as a hegemonic arena which produces judicial truths, which cannot be considered as legitimate and complete accounts of the past and which are at odds with their authoritative perspective of the “truth.” These findings are analyzed against the backdrop of increasing scholarly debates about the legitimacy, which can be attributed to perpetrators’ perspectives given the tendency, within TJ discourses and practices, to position international criminal justice as a universal and authoritative arbitrator of morality in conflict.

Les accusés du Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie : entre désenchantement et résistance

“…À l'instar des stratégies discursives utilisées pour justifier leur rôle et leurs actions dans le conflit, la motivation de regagner la maîtrise de leur destin et de leur histoire, perdue lors de leur parcours judiciaire, façonne vraisemblablement en partie la tonalité des ressentis exprimés dans l'entretien. Cette position discursive est sans doute aussi maintenue par le contexte idéologique et social dans lequel ces individus s'expriment, plus précisément la situation même de l'entretien, ainsi que les soutiens dont les participants bénéficient (ou se targuent de bénéficier) dans leurs communautés ethno-nationales (Rauschenbach, 2018). Face à l'attribution d'une identité déviante, ces personnes jugées, similairement à ce qui est constaté pour les criminels de droit commun (Presser, 2009), sont d'autant plus motivées à mettre en avant une image de soi positive et socialement acceptée.…”

“…L'interviewé se présente ici comme un témoin privilégié des faits, positionnement qu'il faut mettre en lien avec la nécessité de reconnaissance mis en avant précédemment. Se posant en tant que témoin par le TPIY (voir Rauschenbach, 2018), son discours suggère que sa vérité ne peut qu'être légitime car il était là (alors que les personnes le jugeant ne l'étaient pas). Il met en relation cette intention d'être un témoin méthodique avec l'idée de « travail », d'« obligation », d'« expliquer » le contexte d'avant et durant la guerre.…”

“…Dans ce cadre, nous avons démontré ailleurs que la justice internationale pénale est vécue négativement par les accusés (qu'il s'agisse des condamnés ou des acquittés), en raison des caractères spécifiques qu'ils lui attribuent (Scalia et al, 2012) : illégitimité (Scalia et al, 2012 ;Rauschenbach, 2018), politisation, extériorité et obligatoriété (Scalia, 2017), hégémonie de la machine judiciaire et violence du processus pénal (Devresse, Scalia, 2018 ;Rauschenbach, 2018). L'ensemble de ces constats a permis de mettre en exergue le poids fondamental que la justice procédurale (ou procedural justice) possède dans l'évaluation et la perception de la justice par les justiciables (Scalia et al, 2012) -confirmant en cela les analyses de nombreuses recherches en psychologie sociale menées au niveau national (Casper et al, 1988 ;Tyler et al, 1989 ;Tyler, , 1990 qui se sont concentrées sur l'étude subjective des perceptions de justice liées aux procédures.…”

“…La signification particulière donnée aux marqueurs d'identité sociale dans notre démarche se justifie aussi par ce qu'ils nous apprennent des relations de pouvoir existantes dans une situation sociale telle que le procès pénal (Salas, 2010), des rapports de domination qui pourraient avoir une importance particulière pour les accusés sur la scène internationale pénale (Mégret, 2005 ;Meijers, Glasius, 2013 ;Rauschenbach, 2018). Dans ce cadre, nous choisissons de concentrer notre analyse sur deux dimensions de ce jugement subjectif particulièrement pertinentes comme indicateurs identitaires permettant aux accusés de « jauger » le contexte social entourant les procédures auxquelles ils sont soumis : le contrôle perçu et le traitement par les acteurs judiciaires.…”

The Emerald Handbook of Narrative Criminology

“…An emerging literature concerns the narrative dimensions of representations of armed conflict and war. Following Houge's (2016) study of perpetrators of mass violence in postconflict international tribunal proceedings, Rauschenbach (2018) studies the tension between 'judicial truth' and other kinds of truths in interviews with individuals accused by the International Criminal Tribunal for the Former Yugoslavia. Walklate (2019) shows how images of violence and atrocity play an important part in the political aftermath of such incidents, a point that is also made by Houge (2018) in her study of international criminal tribunals as sites that impact on societal understandings of mass violence, promoting a particular kind of story.…”