Influence of child and adult faces with face masks on emotion perception and facial mimicry

Abstract

Emotional mimicry, the imitation of others’ emotion expressions, is related to increased interpersonal closeness and better interaction quality. Yet, little research has focused on the effect of face masks on emotional mimicry and none on (masked) child faces. To address this gap, we conducted an online experiment (N = 235, German sample, adult perceivers). Masks reduced emotion recognition accuracy for all expressions, except in the case of anger in masked child faces, where perceived anger was even increased. Perceived interpersonal closeness was reduced for masked happy and sad faces. For both child and adult expressers, masks reduced facial mimicry of happy expressions, with no mask effects for sadness and anger expression. A stronger mask effect on facial happiness mimicry of child faces was mediated by the degree of emotion recognition accuracy. Smiles shown by masked children were not recognized well, likely due to the absence of wrinkles around the eyes in child faces. Independent of masks, sadness shown by children was mimicked even more strongly than when shown by adults. These results provide evidence for facial mimicry of child expressions by adult perceivers and show that the effects of face masks on emotion communication may vary when children wear them.

Masked emotions: does children’s affective state influence emotion recognition?

“…However, children are not statistically accurate to recognize "masked" disgust. Stemming from these results, other authors predicted that happiness (Kastendieck et al, 2023) and disgust are less likely to be recognized in masked faces (Spitzer, 2020). According to the literature the most probable reason for this is that disgust is expressed primarily by the lower part of a face (Wegrzyn et al, 2017).…”

Improving masked communication: the case for transparent masks

“…While there is no current research suggesting that transparent masks impact nonverbal communication more negatively than opaque masks, the ability of transparent masks to restore other social abilities that are often impaired by opaque masks, such facial mimicry 1 https://www.nad.org/covid19-communication-access-recs-for-hospital/ (Kastendieck et al, 2022(Kastendieck et al, , 2023, gender (Fitousi et al, 2021;Wong and Estudillo, 2022) or age recognition (Fitousi et al, 2021;Wong and Estudillo, 2022) is yet to be investigated.…”

“…Critically, the impairment in basic emotion recognition from masked faces further exerts negative effects on more complex social processes that depend on visually recognizing emotions, such as understanding of emotions in masked others (McCrackin et al, 2022b;McCrackin and Ristic, 2022), mimicking their facial expressions (Kastendieck et al, 2022(Kastendieck et al, , 2023, and sharing the emotions empathetically with them (McCrackin et al, 2022b). In other words, a masked medical professional interacting with a masked patient may struggle to identify that patient's frown, infer from that frown that the patient may be distressed, and fail to empathize with them accordingly.…”

El rol de la expresión facial en el procesamiento de emociones: Una revisión sistemática

“…El uso de máscaras faciales confunde fuertemente a sus Los estudios analizados sobre el impacto de la mascarilla facial en el reconocimiento de emociones, entre los cuales han llegado a una conclusión similar, fue que el uso de mascarillas efectivamente influye en la valencia, intensidad, expresión y reconocimiento de emociones, viéndose reducida esta capacidad de identificación facial (Carbon, 2020;Kim et al, 2022;Miyazaki et al, 2022;Cooper et al, 2022;Grenville & Dwyer, 2022, Levitan et al, 2022Henke et al, 2022;Maiorana et al, 2022;Pavlova et al, 2023;Leos-Mendoza et al, 2023), no obstante, se observaron diferencias en los aportes de cada investigación. Algunos estudios señalaron que las emociones y expresiones faciales asociadas se ven influidas por el uso de cubrebocas, por ejemplo, emociones como disgusto, tristeza y felicidad (Cooper et al, 2022;Kastendieck et al, 2023;Aguillón-Hernández et al, 2022) no son procesadas correctamente por la correspondencia a la expresividad de la boca y nariz, mientras que en emociones como la ira y el miedo la influencia de su uso, no alteró el reconocimiento (Carbon, 2020;Grenville & Dwyer, 2022;Proverbio et al, 2023) debido a la información ubicada en la región de los ojos y las cejas para su procesamiento (Proverbio & Cerri, 2022). De igual forma, la intensidad percibida en las emociones, genera confusión en los individuos para la identificación de dicha emoción, por ejemplo, la expresión de disgusto se confundió con la ira, la felicidad se confundió con el interés y la sorpresa, y expresiones sutiles de tristeza se malinterpretaron como miedo y enfado (Verroca et al, 2022;Levitan et al, 2022;Tsantani et al, 2022;Grundmann et al, 2021).…”

“…Se puede mencionar que los estudios aquí incluidos, contribuyen a la comprensión de la teoría de la universalidad de la expresiones faciales de las emociones, la cual señala que emociones como la ira, el desagrado, la alegría, la tristeza, el miedo y la sorpresa (emociones básicas), en miembros de diferentes culturas muestran las mismas expresiones faciales cuando las experimentan, a no ser que interfieran normas expresivas específicas de cada cultura (Ekman & Oster, 1981), sin embargo se debe tener en cuenta que todos las investigaciones aquí utilizadas pertenecen a países del occidente, por tanto, es relevante que se realicen y examinen investigaciones en diversas etnias para poder determinar si los hallazgos encontrados en los estudios analizados en la presente investigación, tienen un carácter de universalidad o dependen de dominios clave como son el léxico emocional, contexto cultural y la conducta motriz afectiva no facial (Feldman, 2018). Es relevante mencionar que se debe tener en cuenta la metodología utilizada, si bien los estudios aquí presentados hacían referencia al uso de videos para evaluar el reconocimiento de emociones en rostros con mascarilla (Aguillon-Hernandez et al, 2022;Henke et al, 2022;Kastendieck et al, 2023;Leitner et al, 2022;), la mayoría utilizó estímulos estáticos (fotografías) y fueron pocos o nulos los estudios que hicieron esta evaluación en interacciones sincrónicas (aún en el periodo de contingencia, se pudo utilizar la videoconferencia). En conclusión, es cierto que los movimientos y posiciones de los músculos faciales nos permiten identificar las expresiones que se presentan en un rostro, sin embargo, es posible que otros elementos presentes en el contexto influyan también en su interpretación, por ejemplo, se ha encontrado que tanto rostros como cuerpos influyen mutuamente en la percepción de las emociones a partir de etapas muy tempranas del procesamiento visual (Albohn et al, 2022).…”