As parcerias comunitárias são uma forma de promover respostas coordenadas para problemas sociais complexos (Chavis, 1995; Roussos & Fawcett, 2000) e são um espaço de participação cívica e um tipo de estrutura aceite pelos que agem para construir comunidades mais saudáveis (cf. Berkowitz, 2001).Embora existam múltiplas definições de parceria, segundo Wolff (2001), há critérios que temos de ter em consideração para que um processo social seja uma parceria, como ser composta por membros da comunidade, focalizar-se sobretudo em questões locais, basear-se nos recursos comunitários existentes e na resolução dos problemas através de processos de colaboração. Uma parceria deve ainda ser sustentável no tempo, orientar-se para a intervenção na comunidade e numa perspectiva de longo--prazo, pelo que deve enquadrar-se na promoção de um trabalho colaborativo, na partilha de recursos e na coordenação de serviços para se atingir determinados benefícios comuns. Segundo Chavis (2001) uma parceria pode ser definida como um processo de colaboração que implica a criação de relações de confiança, a partilha de conhecimentos e de liderança.Deste modo, as Parcerias Comunitárias assumem um forte ênfase na organização comunitária, no desenvolvimento de líderes cívicos e no aumento do controlo e poder dos(as) que serão directa ou indirectamente afectados pelas actividades da parceria (Himmelman, 2001).A investigação na área dos serviços humanos (Foster-Fishman, Berkowitz, Lounsbury, Jacobson & Allen, 2001;Abbot, Jordan & Murtaza, 1995) sugere que as parcerias desempenham um papel relevante no encorajamento das trocas inter-organizacionais; no desenvolvimento de sistemas integrados de prestação de serviços e na melhoria dos sistemas de comunicação entre as organizações. As parcerias mais eficazes são as que apresentam um conjunto de características específicas; são abrangentes, flexíveis e orientadas para respostas concretas, promotoras da ligação à comunidade e que desenvolvam o empowerment comunitário. A qualidade das parcerias está também associada ao facto de reflectirem a diversidade da comunidade, promoverem a inovação e de terem a capacidade de gerir a divergência ou o conflito. Há ainda a