Interpreting Research on Gender Differences in Friendship: A Case for Moderation and a Plea for Caution

Abstract

Research on gender and friendship has yielded a modal pattern of differences between women and men that is impressively robust. However, these differences are reported in ways that are sometimes misleading and often exaggerated, and that generally leave the impression of greater within-gender uniformity than is actually the case. In sum, the importance of gender differences in friendship is overemphasized. The present paper addresses some possible meanings of `importance' as applied to social research. It is intended to be a reminder of some widely acknowledged but easily overlooked points of interpretation concerning the kinds of data with which relationship researchers usually deal. Specific issues are the tendency to reify statistical significance, to overlook within-group variability, and to disregard the implications of gender as a subject variable. Moderation in interpreting and reporting differences and healthy skepticism are offered as simple hedges against exaggerating the importance of gender differences in friendship.

Relacionamentos pessoais e sociais: amizade em adultos

“…Amizades masculinas valorizam atividades conjuntas e são mais instrumentais, com ênfase no tempo investido na amizade (Carbery & Buhrmester, 1998;Jones, 1991;Wright, 1988;Wright & Scanlon, 1991). Para Fehr (1996), não se trata "de os homens não terem capacidade para intimidade, mas que, em vez disso, (eles) preferem não exercitá-la" (p. 153).…”

Amizade e bem-estar subjetivo

“…Dessa forma, realmente parece haver uma consistência de resultados que confirmam a percepção das mulheres sobre suas melhores amizades como de satisfação mais elevada e de vivência de mais sentimentos positivos do que no caso dos homens e suas melhores amizades. A recomendação que Wright (1988) faz, contudo, é de que muitas vezes os modelos teóricos para amizade utilizam como base a experiência feminina com amizades, adotando, portanto, um viés sexista no estudo desses relacionamentos. Ainda assim, futuros estudos sobre amizade em adultos já podem partir de análises separadamente por gênero, aprofundando outras variáveis e aspectos mais qualitativos da satisfação com a amizade e dos sentimentos positivos.…”

“…De um lado, cabe considerar que, como se trata do segundo estudo brasileiro em que os sentimentos negativos direcionados ao melhor amigo não apresenta diferenças de sexo, pode ser relevante revisar os itens da escala de sentimentos negativos, em especial pelas ressalvas feitas pelos autores no estudo de validação (Souza & Hutz, 2007a). De outro lado, é possível considerar que os sentimentos negativos percebidos no melhor amigo não sejam a dimensão mais importante para diferenciar homens e mulheres, como alerta Wright (1988). Ademais, está se tratando, no presente estudo e no anterior (Souza & Hutz, 2007b), da melhor amizade, ou seja, aquela com a qual a pessoa já possui bons níveis de confiança, intimidade e segurança emocional.…”

“…Por exemplo, Gaudreau, Sanchez e Blondin (2006) sugerem uma estrutura com três fatores, no lugar de dois. Portanto, além do alerta que Wright (1988) faz com relação aos estudos sobre amizade, mas que valem para estudos de diferenças gênero em geral, há que se considerar as modificações mais recentes que vem sendo empreendidas nas escalas PANAS (Gaudreau et al, 2006;Zanon, 2011). Portanto, as pesquisas sobre BES e diferenças de sexo precisam de continuidade, aprofundamento e modificações metodológicas com novas amostras brasileiras.…”

Friendships between Women: A Critical Review

“…More recently, however, Wright (1988) has argued very strongly indeed against such 'dichotomous thinking' on the grounds that Virtually all close friendships involve shared interests and activities, various kinds of intimacy including self-disclosures and the sharing of confidences, emotional support, small talk, shop-talk and exchanges of tangible favours. .…”