Intragenerational social mobility and functional somatic symptoms in a northern Swedish context: analyses of diagonal reference models

Abstract

BackgroundResearch indicate that social class mobility could be potentially important for health, but whether this is due to the movement itself or a result of people having been integrated in different class contexts is, to date, difficult to infer. In addition, although several theories suggest that transitions between classes in the social hierarchy can be stressful experiences, few studies have empirically examined whether such movements may have health effects, over and above the implications of “being” in these classes. In an attempt to investigate whether intragenerational social mobility is associated with functional somatic symptoms in mid-adulthood, the current study tests three partially contrasting theories.MethodThe dissociative theory suggests that mobility in general and upward mobility in particular may be linked to psychological distress, while the falling from grace theory indicates that downward mobility is especially stressful. In contrast, the acculturation theory holds that the health implications of social mobility is not due to the movement itself but attributed to the class contexts in which people find themselves. Diagonal Reference Models were used on a sample of 924 individuals who in 1981 graduated from 9th grade in the municipality of Luleå, Sweden. Social mobility was operationalized as change in occupational class between age 30 and 42 (measured in 1995 and 2007). The health outcome was functional somatic symptoms at age 42, defined as a clustering self-reported physical symptoms, palpitation and sleeping difficulties during the last 12 months.ResultsOverall mobility was not associated with higher levels of functional somatic symptoms compared to being immobile (p = 0.653). After controlling for prior and current class, sex, parental social position, general health, civil status, education and unemployment, the association between downward mobility was borderline significant (p = 0.055) while upward mobility was associated with lower levels of functional somatic symptoms (p = 0.03).ConclusionThe current study did not find unanimous support for any of the theories. Nevertheless, it sheds light on the possibility that upward mobility may be beneficial to reduce stress-related health problems in mid-life over and above the exposure to prior and current class, while downward mobility can be of less importance for middle-age health complaints.

Doing better (or worse) than one's parents: Social status, mobility, and performance‐avoidance goals

“…For example, Luthar, Barkin, and Crossman () reported that for upper‐class students, ‘cutting back to lower paying jobs [than their parents] is not an option’ (p. 1534), and that these students are exposed to several risks (e.g., drug and alcohol use; cheating). The experience of downward mobility has also been shown to be associated with a low level of subjective well‐being (Nikolaev & Burns, ) and a high experience of somatic symptoms (e.g., headache, stomach ache, backache, Jonsson, San Sebastian, Hammarström, & Gustafsson, ).…”

Intragenerationale Mobilität und subjektive Gesundheit – Ergebnisse des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP) von 1992–2012

“…In einer Studie von Bartley und Plewis [8] zu Langzeiterkrankungen, wie auch in einer Untersuchung von Hallqvist et al [9] zum Myokardinfarkt kristallisierte sich das gleiche Muster heraus: Berufliche Aufwärtsmobilität war mit geringeren Erkrankungsrisiken gegenüber einem Verharren in unteren sozialen Statusgruppen assoziiert, hatte jedoch einen weniger starken positiven Effekt wie der Verbleib in einer hohen Statusgruppe. Andere Untersuchungen fanden jedoch keine oder nur schwache Zusammenhänge für funktionelle somatische Symptome oder subklinische Atheriosklerose [10,11].…”

“…Die schlechtere Gesundheit sozialer Absteiger kann womöglich mit dem damit einhergehenden Statusverlust und den verbundenen gesundheitsschädigenden Auswirkungen erklärt werden. Diese Verschlechterung wird als negatives Lebensereignis wahrgenommen, oftmals begleitet von Machtlosigkeit, Verzweiflung und Unsicherheit [10]. Bei Aufsteigern kann hingegen vermutet werden, dass mobilitätsbedingte Veränderungen im Lebensumfeld mit Exklusion, Einsamkeit oder auch psychosozialem Stress verbunden sind und so negativ auf die Gesundheit wirken [10].…”

“…Diese Verschlechterung wird als negatives Lebensereignis wahrgenommen, oftmals begleitet von Machtlosigkeit, Verzweiflung und Unsicherheit [10]. Bei Aufsteigern kann hingegen vermutet werden, dass mobilitätsbedingte Veränderungen im Lebensumfeld mit Exklusion, Einsamkeit oder auch psychosozialem Stress verbunden sind und so negativ auf die Gesundheit wirken [10]. Darüber hinaus können die Ergebnisse im Sinne einer Anpassung an den neuen Status interpretiert werden [10].…”

“…Bei Aufsteigern kann hingegen vermutet werden, dass mobilitätsbedingte Veränderungen im Lebensumfeld mit Exklusion, Einsamkeit oder auch psychosozialem Stress verbunden sind und so negativ auf die Gesundheit wirken [10]. Darüber hinaus können die Ergebnisse im Sinne einer Anpassung an den neuen Status interpretiert werden [10]. Dass die Veränderungen mit den neuen Lebensbedingungen zusammenhängen zeigt sich u. a. bei der schlechten Einschätzung der Gesundheit bei einem Abstieg in Arbeitslosigkeit.…”